伊犁城外的校场之上，旌旗蔽日，杀气腾腾。方七佛身着亮银明光铠，外罩猩红披风，腰悬虎头湛金枪，跨坐在一匹神骏的黑马上。
他抬手按住腰间的剑柄，目光扫过排列得整整齐齐的四万大军，声音透过寒风传遍校场每一个角落：“今日，我等奉天子之命，西征西辽！此行，当扬大明国威，荡平不臣，尔等可有信心？”
“有！有！有！”四万将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，震得远处的戈壁都微微发颤。将士们纷纷举起手中的兵器，刀枪剑戟在日光下泛着冷冽的寒光，眼神里满是视死如归的决绝与建功立业的渴望。
这是大明西征的出征仪式，没有繁琐的礼节，只有铁血的肃杀之气。
方七佛抬手示意将士们安静，随后拔出腰间的宝剑，剑尖直指西方，高声下令：“出发！”
“咚咚咚——”战鼓轰鸣，号角长鸣。两万精锐战兵率先开拔，玄色的铠甲队列如同一条黑色的巨龙，沿着官道朝着虎思翰耳朵的方向疾驰而去。骑兵们的马蹄踏过尘土，扬起漫天黄沙，队列严整，进退有度。
紧随其后的是两万辅兵，他们推着粮草车、扛着攻城器械，步伐稳健，虽不似战兵那般迅猛，却也丝毫不乱。
方七佛骑着黑马，走在大军的最前方，身后跟着完颜宗瀚、完颜宗弼、刘强等核心将领。他时不时勒住马缰，回头扫视队列，确保大军行进有序。
沿途皆是戈壁荒漠，寒风卷着沙砾打在将士们的铠甲上，发出“噼啪”的声响，却没有一人叫苦，也没有一人掉队。
与此同时，虎思翰耳朵城内，耶律大石正处于极度的恐慌之中。他深知明军的战斗力，当年大明开国之初，横扫四方，金国那般强盛都未能抵挡，更何况他这偏安西域的西辽。
得知明军已经出征的消息后，他当即下旨，征调全国所有能拿起兵器的人入伍，上至花甲老人，下至十五岁的少年，尽数编入军中。短短几日，便集结了二十多万兵力，尽数屯扎在虎思翰耳朵城内，准备与明军决一死战。
这二十多万兵力，看似数量庞大，实则鱼龙混杂。其中真正能战的精锐骑兵不过三万，其余皆是临时征召的平民，既无像样的铠甲，也无熟练的战技，许多人手中握着的甚至只是削尖的木棍。
耶律大石将所有的希望都寄托在这座坚固的城池上，他下令加固城墙，在城头囤积了大量的石头、火油与金汁，又安排了数台投石机，试图凭借城池之利，抵挡明军的进攻。
明军行军速度极快，两万精锐骑兵皆是双马轮换，昼夜兼程。沿途并未遇到西辽的一兵一卒，显然耶律大石已经将所有兵力都收缩到了王都之中。三日后黄昏，大军抵达虎思翰耳朵城下，方七佛下令全军扎营，休整一晚，次日再发动进攻。
黑色的帐篷在城外连绵数里，与城内的灯火遥相对望，空气中弥漫着浓重的火药味。明军将士们各司其职，有的擦拭兵器，有的喂养战马，有的检查攻城器械，有条不紊地做着战前准备。
方七佛在大帐中召集将领们议事，铺开虎思翰耳朵的城池地图，手指点在城门位置：“此城共有四门，东门最为薄弱，明日主攻东门，完颜宗瀚、完颜宗弼率五千骑兵在南北两门佯攻，牵制城内兵力，刘强率一万骑兵作为预备队，随时接应。”
“末将遵令！”众将齐声应道，纷纷领命退下。
而此时的西辽皇宫大殿内，却是一片死寂。耶律大石端坐于龙椅之上，脸色苍白，眼神中满是焦虑。下方的诸将低着头，大气不敢出，殿内只能听到耶律大石沉重的呼吸声。
“明军已兵临城下，诸位将军，可有退敌之策？”耶律大石的声音带着几分沙哑，打破了殿内的寂静。
话音刚落，一名将领便颤抖着站了出来，拱手道：“大王，明军太过凶猛，我军虽人数众多，却多是临时征召的平民，根本不是对手。依臣之见，不如弃城而逃，向西退守，日后再徐徐图之。”
有了第一个人开口，其余将领也纷纷附和起来。
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