君士坦丁堡划出的明军租界内，杨林接到了拜占庭皇帝约翰二世派来的密使，禀报了与英格兰、法兰西、威尼斯等势力达成协议，准备以“圣战”名义大规模掳掠奴隶的消息。
杨林端坐主位，面色平静地听完，心中并无太多波澜。对他而言，无论是谁，用什么手段，只要能将他所需的“货物”源源不断地运来，便是帮了他大忙，间接也是在为陛下分忧。北美那片新大陆，就像一张贪婪的巨口，需要海量的人力去填充。他并未多言，只是对着忐忑的使者淡淡地说了一句：“本将知道了。”这简单的四个字，代表着默许，也代表着背后大明帝国的意志。
万里之外的北美新州，开拓的脚步从未停歇。在主帅叶凡的指挥下，明军主力分成了七路大军，以归顺的鹰部落等十八部土着为向导，如同梳篦一般，横扫着广袤的北美洲未知地域开疆扩土。
有了这些熟悉地形和部落分布的“带路党”，那些躲藏在深山老林中的土着部落被一一发现、征服或迫降。短短数月之间，北美西海岸大片区域，粗略估算已有大明数个行省大小的土地，被纳入了实际控制范围。
尽管疆域扩张迅猛，但叶凡也感到了兵力前所未有的分散。数万大军撒在这片无比辽阔的土地上，显得捉襟见肘。
好在，面对总人口可能仅数百万、且科技与社会组织水平远逊于大明的土着居民，明军凭借绝对的武力优势和有效的分化策略，维持统治尚且足够。镇压零星的反抗，清理潜在的威胁，是当前军事行动的主要任务。
这一日，新州刚刚修建好的主要港口，西港迎来了远航船队。数艘庞大的蒸汽运输舰缓缓靠岸，它们此行的“货物”非同一般，整整五万名从地中海区域贩运而来的奴隶，其中既有皮肤黝黑的昆仑奴，也有肤色较浅的白奴和阿拉伯奴。
消息传来，北美首辅宋牧亲自率领分阁的主要官员来到码头，既为查看这批重要“生产资料”的成色，也算是慰问辛苦的将士们。
舰队指挥官，定海军指挥使李川，面容精悍、身材高瘦的将领，率先走下跳板。
他快步来到宋牧面前，抱拳行礼，声音洪亮：“末将定海军指挥使李川，拜见宋阁老！奉杨林将军令，此次从拜占庭及周边区域，共运送阉割健奴五万名，现已抵达，请阁老验收！”
宋牧脸上露出和煦的笑容，虚扶一下：“李将军辛苦了！远渡重洋，一路劳顿。老夫已命人备下酒菜，为将军及麾下将士接风洗尘，诸位可暂且放松休整。”
“多谢阁老！”李川再次行礼。
寒暄过后，正式的交接开始。在大明军士严密而有序的押送下，船舱内的奴隶们被驱赶着，鱼贯走下舷梯。这些奴隶显然经过了初步的筛选和“处理”（阉割），虽然经历了漫长的海上航行，面色有些憔悴，但体格普遍颇为健壮，身高大多在一米七以上，肌肉线条明显，无论是黑奴还是白奴，看起来都是从事重体力劳动的好手。
宋牧捋着胡须，仔细打量着这些“货物”，满意地点点头，对身旁的副手方腊低声道：“杨将军此事办得妥当。你看这些昆仑奴，体魄不逊我大明北地健儿，买来成本不过五两银子一人，着实不亏。”
由于采用了航速更快、居住条件相对改善的蒸汽战舰，加之明军在运输途中出于保证“货物”存活率的考虑，给予了最基本的人道待遇，提供食物饮水，注意船舱通风，这次远洋运输的损耗率被控制在了很低的水平。
五万名奴隶，仅死亡数百人。那些不幸在途中病死的尸体，为防瘟疫，早已被抛入茫茫大海，成为了鱼群的食物。
看着码头上黑压压一片的奴隶，方腊转向宋牧，问了一个关心的问题：“宋公，如今陆续移民至新州的大明百姓已有十万之众，对这些奴隶，该如何定价发卖？奴隶贸易乃陛下亲定，所得银钱需入内帑，总不能做亏本买卖。”
宋牧沉吟片刻，心中快速盘算。他既要完成皇帝交代的开拓任务，加速人口填充和土地开发，又要保证皇室能从此项贸易中获利。
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