灰白色的雾，浓得化不开。
不是水汽氤氲的柔和，而是带着一种沉重的、粘滞的质感，如同无数细微的尘埃与某种奇异能量混合而成的帷幕，将整片绵延起伏、状若伏龙的巨大山岭，严严实实地包裹起来。视线受阻，不过身前数丈；神识探出，如同陷入泥沼，十不存一，更被雾中蕴含的某种诡异力量干扰扭曲，传来阵阵针扎般的刺痛。
这便是坠龙岭给宁采臣三人的第一印象——一片被神秘与危险笼罩的绝地。
他们此刻正站在岭外一处隐蔽山谷的入口。山谷内，已有十余名修士等候，皆身着星渊宗制式道袍或古戍卫甲胄，气息沉凝，神色警惕。为首一人，乃是一位面容清矍、三缕长髯、手持一柄紫玉拂尘的中年道人，气息渊深，赫然是元婴初期的修为。他便是墨渊长老麾下另一位巡天使，凌虚子。
“宁师侄，沐师侄，烈阳小友，一路辛苦。”凌虚子见到三人，眼中闪过一丝欣慰，快步迎上，拂尘一扫，一层柔和的星光屏障将众人笼罩，隔绝了外界可能的窥探与岭内逸散的诡异雾气。“墨渊师兄与战戈统领三日前已先行潜入岭内深处，临行前留下传讯与路径标记，命我在此接应后续抵达的同门。”
他目光扫过宁采臣，尤其在感受到宁采臣身上那股与星痕副令、归墟剑令隐隐共鸣，更带着一丝奇异“定”序之力和内敛沧桑剑意的气息时，眼中讶色一闪而逝，但并未多问，只是点头道：“宁师侄看来际遇非凡，修为精进不少，更是身怀关键信物，此行或需仰仗。”
宁采臣拱手行礼：“凌虚前辈谬赞。不知岭内情形如何？墨渊长老所言的‘钥匙’线索又在何处？”
凌虚子神色转为凝重，示意众人围拢，低声道：“据墨渊师兄传回的情报与我这数日观察，此岭确实非同小可。其内部地形复杂无比，沟壑纵横，溶洞密布，更遍布上古残留的残缺禁制与危险遗迹，许多禁制虽已残破，但触发后威能依旧不可小觑。此外，岭中盘踞的妖兽也因长期受此地特殊环境——一种混杂了微弱星辰之力与上古龙陨残留煞气的‘龙煞星力’——侵蚀影响，发生了诸多诡异变异，实力强横且习性凶残，极难对付。”
他顿了顿，声音压得更低：“至于‘钥匙’线索……约莫半月前，岭内深处开始有间歇性的、极其古老精纯的星辰波动泄露，其道韵特征，经墨渊师兄以秘法比对，与宁师侄你身上那枚‘星钥碎片’同源！波动源头，疑似在坠龙岭最核心的‘龙首渊’一带。近几日，波动愈发频繁强烈，似乎……有第二块，甚至更多的‘星钥碎片’即将现世，或者已被某种力量触动！”
“果然！”宁采臣与沐秋雨、烈阳对视一眼，心中震动。星钥碎片不止一块，这早已从上古留影中得知，但这么快就发现第二块的线索，仍是令人振奋。
“然而，麻烦也在于此。”凌虚子眉头紧锁，“盯上此地的，不止我们。根据探查，至少还有两股势力潜伏在岭外，甚至可能已经潜入。”
“一股，气息阴诡隐秘，行事狠辣，擅长合击与阵法困杀，与你们途中遭遇的黑袍人路数极为相似，很可能同出一源。我们暂称其为‘玄阴众’。”
“另一股，则似乎与天垣州本地大宗‘云霄剑宗’有些关联，但动机不明，行踪更加飘忽。云霄剑宗乃天垣州三大剑宗之一，势力庞大，若其介入，局面将更加复杂。”
“此外，永黯议会的阴影是否已经延伸至此，尚未可知，但不得不防。”
凌虚子看向宁采臣三人：“墨渊师兄留下的路线标记，指向岭内一处名为‘隐龙涧’的临时据点，他会在那里等待后续人手，再共商深入‘龙首渊’之策。我们需尽快前往汇合。你们伤势可还能支撑？”
宁采臣三人点头，虽未痊愈，但赶路无碍。
“好，事不宜迟。这岭中迷雾诡异，不仅阻隔神识，更能迟滞真元运转，压制御空飞行。我们需徒步穿越外围区域，依靠标记指引。”凌虚子取出一枚闪烁着微光的玉符，玉符上投射出一幅简略的光图，标注了几个点和一条蜿蜒
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