良（非战死的吴良，乃同名将领）等武将神色复杂，乡绅代表们则交头接耳，显然已从风声中猜到几分端倪。梅殷穿着一身便服，坐在角落的椅子上，指尖捻着茶盏，眼神晦暗不明。
朱允炆身着亲王蟒袍，缓步走上主位，目光扫过众人，缓缓开口：“诸位可知，南京已乱？”
议事厅内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
“太祖皇帝龙驭上宾，遗诏未明，朱允熥却勾结武勋，控制京营，胁迫宗室，欲以武力篡夺大位！”朱允炆的声音陡然提高，带着压抑的怒火，“湘王殿下忠烈，只因藏了他几名私兵，便被他逼得自焚而死；方孝孺先生不过欲拟公正遗诏，竟被他追杀出城——此等行径，与乱臣贼子何异？”
李至刚起身拱手：“殿下，朱允熥如此倒行逆施，天下共愤！只是……南京毕竟是京师，他手握重兵，我等远在长沙，如何抗衡？”
“抗衡？”朱允炆从袖中取出那个紫檀木匣，打开后将朱元璋的字条展示给众人，“太祖爷早有明训：‘民心向背，即天命所归。’朱允熥靠的是刀枪，我靠的是民心！”他看向乡绅代表，“当年长沙水灾，是谁开仓放粮，稳定民心？是我！是谁平反冤狱，还百姓公道？是我！是谁修堤垦田，让湖广岁岁丰收？是我！”
他的声音掷地有声，厅内的乡绅们纷纷点头，看向朱允炆的目光中多了几分认同。
“可……可继位需有遗诏或宗室拥立，殿下此举，怕是会被斥为僭越啊。”陈性善忧心忡忡地说道。
“遗诏？”朱允炆冷笑，“太祖爷的密匣在此，虽无直接传位之语，却明言民心即天命。至于宗室……”他看向梅殷，“皇姑夫，您是太祖爷的女婿，也算半个宗室，您说说，朱允熥逼死湘王，是否对得起太祖爷？”
梅殷放下茶盏，缓缓起身：“湘王自焚，朝野共知，朱允熥难辞其咎。”
“好！”朱允炆一拍案几，“既有太祖密训为凭，又有民心所向，更有忠臣义士见证，我为何不能继位？”他环视众人，“今日召集诸位，便是要昭告天下：朱允熥弑叔逼宫，篡逆不道，我朱允炆即日起登基为帝，改元‘建文’，誓要清君侧，安社稷！”
“陛下万岁！”齐泰第一个跪倒在地，声音哽咽。
“陛下万岁！”李至刚、陈性善等文臣犹豫片刻，也跟着跪下。乡绅们见文臣表态，纷纷跪倒附和，议事厅内顿时响起一片山呼。
吴良等武将面面相觑，最终还是跟着跪了下去。唯有梅殷站在原地，眉头紧锁。
朱允炆看向他，语气缓和了些：“皇姑夫，你我虽非血亲，却同受太祖爷恩宠。如今国难当头，你愿助我一臂之力吗？”
梅殷沉默良久，终于单膝跪地：“臣……遵旨。”他心中清楚，此时已是骑虎难下，朱允炆在长沙根基已深，他若不表态，恐怕立刻就会被视为异己。
朱允炆心中一块大石落地，当即下令：“方孝孺先生明日便到，任为华盖殿大学士，总领朝政；齐泰任兵部尚书，调度兵马；李至刚、陈性善分掌户、礼二部；梅殷为镇国大将军，率五万长沙军北上，直逼南京！”
旨意一下，众人领命而去。议事厅内只剩下朱允炆和齐泰，烛火在两人脸上投下晃动的光影。
“殿下，檄文该如何写？”齐泰问道。
“就写‘朱允熥谋逆，逼死宗室，胁迫群臣，朕承太祖密诏，起兵清君侧’。”朱允炆道，“另外，派人快马加鞭送往云南、广东、福建等地，告诉那些布政使和都指挥使，站队的时候到了。”
齐泰领命离去，朱允炆独自站在厅内，望着窗外渐沉的暮色。他知道，从这一刻起，他与朱允熥之间再无转圜余地，要么登基为帝，要么身败名裂。
三日后，方孝孺抵达长沙，见到朱允炆的第一句话便是：“陛下此举，实属无奈，却也是唯一的出路。”他带来了南京的详细情形——朱允熥已将常茂、徐辉祖等心腹安插在京营各要职，周德兴、华云龙等老将虽有疑虑，却也默认了现状，
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