南京城的秋意带着刀割般的寒意，刮得东华门的旗幡猎猎作响。朱允炆站在文华殿的台阶上，手里捏着那份墨迹未干的奏报，指节因为用力而泛白。奏报是长沙卫传来的，梅殷的字迹力透纸背：“湘王朱柏私藏朱允熥部曲三百人，兵器甲胄若干，搜出时正欲连夜送往云南。”
“殿下，”齐泰从殿内快步走出，低声道，“周德兴老尚书在殿内候着，说宗室诸王都在午门外跪着呢，求见陛下。”
朱允炆深吸一口气，将奏报塞进袖中。他知道，这一天终究还是来了。湘王朱柏是宗室里出了名的硬骨头，当年跟着朱元璋打陈友谅时断过一条腿，至今走路还瘸着，在诸王中极有威望。朱允熥敢把私兵藏在他府上，显然是算准了朝廷投鼠忌器。
“让他们等着。”朱允炆的声音冷得像冰，“告诉周德兴，就说本王在查湘王私藏甲兵的实证，等查清楚了，自然会给宗室一个交代。”
齐泰迟疑道：“可诸王说……说您是借削藩之名，行诛戮宗室之实。湘王是太祖胞侄，您这么做，怕是会寒了宗室的心啊。”
“寒心？”朱允炆冷笑一声，转身往殿内走，“当年父皇打天下，宗室子弟流血牺牲时，怎么没人说寒心？如今朱允熥勾连诸王，私藏甲兵，是想重演‘靖难’的戏码吗？本王倒要看看，是他的刀快，还是国法快！”
殿内，周德兴正背着手来回踱步，见朱允炆进来，忙迎上去：“皇长孙，你可算回来了！午门外跪着齐王、代王、岷王好几位，都说湘王是被冤枉的，求陛下彻查。老臣刚才去乾清宫问了，陛下还在歇着，李太监说……说陛下咳得厉害，怕是见不了人。”
朱允炆走到案前坐下，铺开一张长沙地图，指尖点在湘王府的位置：“周尚书，梅殷在湘王府搜出的甲胄，上面有‘京营左卫’的印记，这是朱允熥去年在云南整训时特批的样式，您总不会说这也是假的吧？”
周德兴的脸色沉了沉。他是开国老臣，看着朱柏长大，那孩子虽性子烈，却绝非谋逆之人。可京营甲胄的印记做不了假，朱允熥在云南扩兵的事，满朝文武也早有耳闻。
“可……可湘王毕竟是太祖亲侄，”周德兴叹了口气，“就算藏了私兵，也该先请陛下圣裁，您直接让梅殷围了湘王府，是不是太急了些？”
“急？”朱允炆抬眼看向他，目光锐利如刀，“等他把兵送到云南，朱允熥在那边拉起十万大军，到时候再急，还有用吗？周尚书，您是看着父皇打天下的人，该知道‘养痈为患’这四个字怎么写！”
正说着，黄子澄气喘吁吁地跑进来，手里拿着一封火漆封缄的信函：“殿下，长沙急报！湘王……湘王他自焚了！”
朱允炆的指尖猛地一顿，周德兴惊呼一声：“什么？！”
“梅殷说，”黄子澄的声音带着颤抖，“他率人围了湘王府，本想劝湘王交出私兵，认罪伏法。可湘王把自己关在承运殿里，说‘吾乃太祖亲侄，岂能受腐儒折辱’，然后……然后就点燃了宫殿，连带着那三百私兵，全烧没了。”
殿内瞬间死寂，只有窗外的风声呜咽着，像谁在哭。周德兴踉跄着后退一步，撞在书架上，几本《武经总要》哗啦落地。他看着朱允炆，嘴唇哆嗦着：“你……你这是把他逼死了啊！太祖要是知道了，饶不了你！”
朱允炆猛地拍案而起，案上的茶杯被震得跳起来，滚烫的茶水泼在地图上，晕开一片深色的水渍：“本王是在按国法办事！他私藏甲兵，勾结朱允熥，本就是死罪！自焚是他畏罪，与本王何干？”
“与你何干？”殿外传来一声怒喝，朱榑带着几个宗室子弟闯了进来，他是朱元璋的第七子，性子最是暴躁，此刻红着眼眶，指着朱允炆的鼻子骂，“朱允炆你个白眼狼！湘王叔待你不薄，你为了削藩，竟逼得他自焚而死！今日你若不给宗室一个交代，我们就跪在乾清宫前，直到父皇醒来！”
“齐王殿下慎言！”齐泰上前拦阻，“皇长孙是按国法行事，湘王私藏甲兵有实证，并非诬陷。”
“实证？谁
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