南京紫禁城的太和殿弥漫着一股不同寻常的紧张气息。檐角的铜铃被北风摇得叮当作响，殿内文武百官却鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了些。所有人的目光都落在丹陛之下的两拨人身上——左边是以方孝孺为首的文官，青袍玉带，面色肃穆；右边是以常茂为代表的武将，铠甲带霜，眼神凌厉。
朱元璋坐在龙椅上，脸色沉得像块铁。他刚听完户部的奏报，说北方边军的冬衣还缺三成，粮饷也只发了一半，而负责督办的兵部，却把罪责推给了户部拨款迟缓。这本是件寻常的政务纠纷，却不知怎的，竟牵扯出了建文派与武勋派的旧怨。
“陛下，”方孝孺率先出列，手持笏板，声音清朗却带着不容置疑的锐利，“边军冬衣短缺，皆因常茂将军克扣军饷所致！据查，上月拨往北平的十万石粮草，实际运抵前线的不足七万石，余下的竟被常将军以‘损耗’为名，私自变卖！”
这话一出，殿内顿时响起一片抽气声。克扣军饷可是杀头的大罪，方孝孺竟敢在朝堂上直接指控常茂——这位常遇春的长子，自幼随父征战，在军中威望极高，连朱元璋都要让他三分。
常茂“嚯”地往前一步，甲胄碰撞发出沉重的声响。他生得虎背熊腰，脸上一道从眉骨到下颌的刀疤，是当年漠北之战留下的，此刻因怒火而微微抽搐：“方孝孺！你休要血口喷人！那三万石粮草是被鞑靼游骑劫了，老子的亲兵为了护粮，死了整整一百人！你敢说他们是被老子‘变卖’了？”
“劫了？”方孝孺冷笑，从袖中掏出一本账册，“有北平府的商户作证，上月有批军粮出现在通州的黑市，米袋上还印着‘北平行都司’的火漆。常将军，莫非鞑靼人还会给粮食盖火漆不成？”
“你！”常茂气得额头青筋暴起，手按在腰间的刀柄上，“老子一刀劈了你这腐儒！”
“常将军好大的威风！”站在方孝孺身后的齐泰出列，语气带着讥讽，“在陛下面前也敢动刀？莫非是想效仿当年的蓝玉，在朝堂上动私刑不成？”
这话戳中了常茂的痛处。蓝玉案是洪武朝的大案，牵连甚广，武勋集团至今心有余悸。常茂猛地转向齐泰，眼神像要吃人：“齐泰！你少拿蓝玉说事！老子身正不怕影子斜，倒是你，上个月偷偷给湘王朱柏送了三车‘药材’，里面装的全是甲胄和箭矢，当别人不知道吗？”
齐泰脸色一变：“你胡说！那是给湘王治风湿的药材，有兵部的文书为证！”
“文书？”常茂嗤笑，“老子的人亲眼看见，那些‘药材’拆开后，全是崭新的柳叶甲！你给藩王送甲胄，是想让他谋反吗？”
殿内彻底炸开了锅。文官们纷纷指责常茂“骄横跋扈，目无君上”，武将们则怒斥方孝孺、齐泰“构陷忠良，结党营私”。周德兴拄着拐杖，颤巍巍地出列：“陛下，常茂是开国功臣之后，岂能容腐儒随意污蔑？请陛下严惩方孝孺！”
“周老将军此言差矣！”翰林院学士练子宁反驳，“国法面前人人平等，就算是功臣之后，犯了法也该治罪！常茂克扣军饷，证据确凿，若不严惩，何以服众？”
“你个黄口小儿懂什么！”常茂指着练子宁的鼻子骂道，“当年你爹在鄱阳湖打仗，还是老子爹救的他！现在反过来咬一口，良心被狗吃了？”
“你敢骂我爹？”练子宁年轻气盛，往前冲了两步，“我爹是战死的，不像某些人，靠老子的功劳混吃等死！”
“够了！”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，声如惊雷。殿内瞬间安静下来，所有人都吓得跪伏在地，连大气都不敢喘。
朱元璋缓缓站起身，龙袍在晨光中泛着冷光。他目光扫过阶下的群臣，从方孝孺紧绷的脸，到常茂起伏的胸膛，再到那些缩着脖子、不敢抬头的官员，眼神里的失望几乎要溢出来。
“你们吵够了吗？”他的声音不高，却带着刺骨的寒意，“这里是太和殿，是商议国事的地方，不是你们争权夺利的菜市场！”
他走到丹陛边缘，居高临下地看着方孝孺：“方孝孺，你说常茂克扣军饷，有
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