长沙府衙的地牢深处，霉味与血腥气混杂在一起，黏在潮湿的石壁上。朱允炆提着一盏油灯，缓步走在幽暗的甬道里，灯芯跳动的光晕照亮了两侧牢房中蜷缩的身影。一个老者听到脚步声，艰难地抬起头，花白的头发黏在布满污垢的脸上，浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光。
“是……是殿下吗？”老者的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他挣扎着想要爬起来，却被沉重的镣铐拽得一个趔趄，“草民有冤！草民真的有冤啊！”
朱允炆停下脚步，示意狱卒打开牢门。一股更浓烈的恶臭扑面而来，他皱了皱眉，蹲下身看着老者脚踝上磨出的血痂：“你叫什么名字？犯了什么罪？”
“草民李茂，是前长沙县的教谕。”老者浑浊的眼睛里滚下两行浊泪，“三年前，县太爷贪墨赈灾粮，草民上书揭发，反被他诬告‘通匪’，一关就是三年啊！殿下，草民的学生都能作证，草民从没见过什么匪寇！”
朱允炆站起身，油灯的光晕扫过隔壁的牢房。那里关着一个年轻妇人，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，见到光亮，妇人慌忙用破布遮住孩子的眼睛，浑身止不住地发抖。
“她又是怎么回事？”朱允炆问狱卒。
狱卒喏喏道：“回殿下，她男人是个货郎，去年被人指认偷了周府的东西，抓进来没几天就病死了，她不肯走，说要等个清白……”
“等清白？”朱允炆冷笑一声，“这地牢里，能等来什么清白？”他转身往外走，声音在甬道里回荡，“把所有案卷都搬到前堂，本王要亲自再审。”
消息传到后堂，黄子澄急得直踱步：“殿下，这些案子都是前几任知府定的，有些还是周德兴侯爷当年批的，咱们贸然重审，怕是会得罪人啊！”
方孝孺却抚着胡须道：“子澄此言差矣。殿下就藩长沙，要的是民心。这些冤狱积弊已久，百姓敢怒不敢言，殿下若能为他们平反，长沙的民心，自然就归了殿下。”
朱允炆将油灯放在案上，看着跳动的火苗：“孝孺说得对。民心不是靠减税就能买来的，得让他们知道，大明的王法，还能为百姓做主。”他拿起一本积满灰尘的案卷，封面上写着“陈阿婆杀子案”，“去把这个案子的证人都找来，本王现在就审。”
公堂之上，朱允炆端坐主位，方孝孺和黄子澄分坐两侧。陈阿婆被押上来时，双腿一软就跪在了地上，花白的头发散乱着，嘴里反复念叨：“不是我杀的……真的不是我……”
案卷记载，陈阿婆三年前亲手勒死了瘫痪在床的儿子，因“孝逆”被判凌迟，后改判终身监禁。朱允炆看着堂下瑟瑟发抖的老妇人，问道：“你儿子瘫痪在床，是谁照顾他？”
陈阿婆抬起头，浑浊的眼睛望着朱允炆：“是草民……还有邻居张屠户，他时常来帮忙……”
“张屠户何在？”
张屠户很快被传到堂前，是个满脸横肉的壮汉，见到朱允炆，慌忙跪下：“小人张老三，参见殿下。”
“案发那天，你去过陈阿婆家吗？”朱允炆问道。
张屠户眼神闪烁：“回……回殿下，去过，小人是去送肉的。”
“送肉的时候，她儿子还活着？”
“是……是啊。”
朱允炆突然提高声音：“可案卷里说，你作证说，那天看到陈阿婆在勒她儿子的脖子！”
张屠户吓得一哆嗦：“是……是县太爷让小人这么说的……小人不敢不从啊！”
堂下顿时一片哗然。方孝孺厉声问道：“县太爷为何要让你作伪证？”
张屠户磕头如捣蒜：“因为……因为陈阿婆的儿子发现了县太爷和他儿媳妇通奸，县太爷怕事情败露，就……就杀人灭口，再嫁祸给陈阿婆啊！”
陈阿婆听到这话，突然放声大哭，哭得撕心裂肺，在场的百姓无不唏嘘。朱允炆拍案道：“传前长沙知县！”
可前知县早在一年前就调任别处了。黄子澄道：“殿下，此人现在是武昌府同知，要不要上奏陛下，将他押回长
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