本地招募的土兵，军纪涣散，连甲胄都配不齐。
沐春眼中闪过一丝认同：“确实，土兵虽熟悉地形，却不知军纪为何物。不过殿下若信得过我，沐家在滇西有私兵三千，都是随家父征战过的老兵，殿下可拿去调遣。”
朱允熥抬眼，正对上沐春坦诚的目光。他忽然明白，沐春是在示好。朱元璋让他来云南，明着是整训边军，实则是让他平衡沐家在云南的势力，而沐春的主动示好，无疑是给了他一个台阶。
“西平侯的好意，本王心领了。”朱允熥合上地图，“私兵就不必了，不过，本王想借西平侯的演武场一用，不知可否？”
沐春朗声应道：“求之不得！今晚我在侯府设宴，为殿下接风。”
夜幕降临时，西平侯府的灯火照亮了半个城郭。沐春特意让人备了云南的酸汤鱼，铜锅里的酸笋味飘满庭院。酒过三巡，沐春屏退左右，低声道：“殿下可知，长沙的朱允炆殿下，上个月派了人来云南？”
朱允熥握着酒杯的手一顿：“哦？他来做什么？”
“说是要跟土司买翡翠，实则是想拉拢几个跟沐家不对付的头人。”沐春冷笑一声，“可惜啊，那些土司拿了他的银子，转头就把消息卖给了我。”他从怀里掏出一封密信，“这是从信使身上搜出来的，殿下请看。”
信上是黄子澄的笔迹，字里行间都是让土司暗中监视沐春动向、若有机会便“除之”的指令。朱允熥看完，将信纸凑到烛火上点燃，火苗舔舐着纸页，很快化为灰烬。
“他倒是手长。”朱允熥语气平静，眼底却泛起寒意，“在长沙待得不耐烦了，想把手伸到云南来？”
“殿下放心，云南还是沐家的云南。”沐春给自己斟满酒，“不过，朱允炆在江南的势力越来越大，听说连沈家都成了他的姻亲。殿下在这边陲练兵，总得有个照应才是。”
朱允熥明白他的意思。沐春是想跟他结盟。他沉吟片刻，从怀中取出一枚虎符：“这是京营调兵的半枚虎符，西平侯若遇急事，可凭此符调动云南卫所的兵力。”
沐春接过虎符，见上面刻着“洪武二十五年造”的字样，知道这是朱允熥的私符，足以见其诚意。他起身拱手：“殿下既信我，沐春定不负所托。日后云南的铁矿、银矿，殿下要多少，沐家就送多少，绝无二话。”
两人相视一笑，将杯中酒一饮而尽。窗外，滇西的月光穿透云层，照亮了侯府外操练的士兵，他们的脚步声整齐划一，像敲在云南大地上的鼓点。
几日后，朱允熥的练兵场设在了澜沧江畔。他让人将沐春送来的铁矿炼成新甲，给边军换上，又从沐家私兵里挑了百余名老兵当教头，教土兵列阵、劈砍。吴祯看着那些原本散漫的土兵渐渐有了章法，忍不住道：“殿下，沐春这人倒是实在，送来的铁矿都是上好的云铁，比京里的还好。”
朱允熥望着江面上训练的水师，那里有沐春借给的二十艘战船：“他不是实在，是聪明。”他转头看向北方，“朱允炆在长沙搞他的文治，本王就在云南练出一支铁军。等哪天父皇需要，这支部队就能踏平江南。”
话音刚落，刘三吾捧着一卷文书匆匆走来，脸色凝重：“殿下，京里来的密信，陛下问您为何要扩编私兵。”
朱允熥展开密信，朱元璋的字迹力透纸背，虽未明言斥责，却字字透着审视。他沉默片刻，对刘三吾道：“你回奏陛下，就说云南土司异动，非扩编不能镇住。再附上木邦土司私通麓川的证据，还有……沐春的联名保书。”
刘三吾迟疑道：“沐春肯联名？”
“他会的。”朱允熥语气笃定，“他比我们更怕陛下猜忌。”
果然，沐春得知后，二话不说就在保书上签了名，还盖了西平侯府的印信。当密信送回南京时，朱元璋正坐在奉天殿的暖阁里，看着云南送来的奏报。旁边的胡惟庸小心翼翼地说：“陛下，朱允熥在云南倒是有声有色，就是……跟沐春走得太近了。”
朱元璋放下奏报，拿起那枚被火漆封着的保书，指
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