长沙的冬夜带着潮湿的寒意，巡抚衙门的书房却暖融融的。朱允炆披着件驼色披风，手里捏着封信，信纸在烛火下泛着微黄。信是江南沈家的家主沈万三亲笔写的，字里行间满是恭谨，却藏着不易察觉的试探——这位江南首富，终于松口，愿将孙女许配给朱允炆做侧妃。
“殿下，沈家的聘礼清单送来了。”方孝孺推门进来，手里捧着个红绸包裹的册子，“金银珠宝自不必说，光是良田就有五千亩，还有苏州的三座绸缎庄，南京的两家银号......”
朱允炆抬眼，烛火在他眸子里跳动：“沈万三倒是舍得。”
“他不是舍得，是聪明。”方孝孺将册子放在桌上，“江南士族这些年被陛下的重典压得喘不过气，他们需要一个能为文臣说话的储君，而殿下需要他们的财力支持。这是双赢。”
窗外传来巡逻士兵的甲叶碰撞声，朱允炆想起上个月朱允熥从漠北送来的奏报，字里行间全是斩将夺旗的锐气，朱元璋虽斥他“勇而无谋”，却也赏了不少金银绸缎。相较之下，自己在长沙虽有“宽政”之名，却始终缺一笔能撑得起场面的底气。
“黄子澄那边怎么样了？”朱允炆问。他派黄子澄去苏州联络江南士子，算算日子也该回来了。
“刚派人来报，明日就到。”方孝孺道，“据说齐泰、练子宁两位先生都愿来长沙辅佐殿下，还有十几个江南的举人，也想投到殿下门下。”
朱允炆嘴角终于露出点笑意：“齐泰精通律法，练子宁敢言直谏，都是栋梁之才。他们肯来，再好不过。”他顿了顿，声音沉了些，“只是......父皇那边，会不会觉得我结党营私？”
“殿下多虑了。”方孝孺摇头，“陛下虽重武勋，却也知治国需文臣。您招揽人才，是为了更好地推行仁政，陛下只会赞赏。倒是朱允熥那边，常茂、冯诚这些武将天天围着他转，那才叫结党。”
提到朱允熥，朱允炆的眉头又皱了起来。他知道，自己与这位堂弟的较量，从来不止于朝堂，更在于人心。朱允熥靠的是赫赫战功和武勋集团的支持，而他能依靠的，只有文臣和百姓的口碑。
“明日黄子澄回来，让他先去查沈家的底细。”朱允炆道，“联姻可以，但不能被他们牵着鼻子走。江南士族盘根错节，水太深，得摸清楚了再下水。”
方孝孺点头：“殿下想得周到。我这就去安排。”
第二日午后，黄子澄果然回来了。他风尘仆仆，脸上带着倦意，却难掩兴奋。刚坐下喝了口茶，就迫不及待地说：“殿下，成了！齐泰先生已经在来长沙的路上，练子宁先生说，等他处理完家乡的事，立马就到。还有苏州的几个大族，愿意出钱帮咱们修长沙的书院，还说要送子弟来求学。”
“哦？他们这么大方？”朱允炆有些意外。
“不是大方，是精明。”黄子澄笑道，“他们知道，跟着殿下发不了横财，但能安稳度日。陛下的严刑峻法让他们怕了，他们需要一个能给他们安全感的储君。”他压低声音，“沈万三那边，我也查了，他家确实有些不干净的生意，和倭寇有过往来，但都是陈年旧账了。他这次联姻，也是想找个靠山，免得哪天被陛下翻出来。”
朱允炆指尖在桌上轻轻敲击：“倭寇的事......是个隐患。”
“隐患也能变成把柄。”黄子澄眼中闪过一丝精光，“咱们知道了，却不点破，他才会对咱们死心塌地。”
朱允炆没说话，他不喜欢这种算计，可他知道，在这波诡云谲的储位之争中，心慈手软只会任人宰割。他想起朱元璋常说的“治乱世用重典”，或许治这盘根错节的士族，也得用点特殊手段。
“联姻的事，就这么定了。”朱允炆道，“婚期定在明年开春，办得风光些，让江南的士族都看看，跟着我朱允炆，不会吃亏。”
“殿下英明！”黄子澄道，“对了，我在苏州还听说，朱允熥在漠北损失了三千骑兵，武勋集团里有些人已经开始动摇了，觉得他太冒进。咱们正好趁这个机会，把文臣
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