一下，硬着头皮上前：“陛下，周将军虽有过错，但他熟悉南美地形，留着他或许还有用……”
“有用？”朱亮祖打断他，“朕留着他，是想让天下人都看看，跟着朕朱亮祖，打了败仗也能活命吗？”他顿了顿，突然提高声音，“传朕旨意，周冲丧师失地，本当处死，念其往日有功，免去死罪，杖责四十，贬为台湾城守将，戴罪立功！”
周冲愣住了，他没想到朱亮祖会突然饶了他。等反应过来，忙磕头如捣蒜：“谢陛下不杀之恩！臣一定守好台湾城，绝不负陛下！”
“别高兴得太早。”朱亮祖盯着他，“台湾城要是再出什么差错，朕不光杀你，还要诛你九族！”
周冲被侍卫拖下去行刑时，朱亮祖背对着众人，望着殿外的港口。海风从窗缝里钻进来，吹得烛火摇曳不定。张恒小心翼翼地问：“陛下，南美那边……还派人去吗？”
“派谁去？”朱亮祖转过身，眼里满是烦躁，“现在澳洲被朱棣缠着，台湾的兵力根本抽不开。荷兰人答应的火器还没到，英国佬又在背后搞小动作，哪还有精力管南美？”
费聚上前一步：“陛下，要不……跟西班牙谈谈？用香料群岛的部分贸易权换他们归还黄金面具，再让周冲跟印加后裔解释解释，说不定还能挽回局面。”
“跟西班牙谈？”朱亮祖像是听到了天大的笑话，“他们跟葡萄牙穿一条裤子，早就被朱元璋的明盟收买了。你以为他们会跟朕讲道理？”他走到舆图前，指尖狠狠戳在南美大陆上，“这片土地，朕迟早要拿回来！但不是现在。”
正说着，郭英从外面进来，手里拿着一份战报：“陛下，澳洲急报，赵庸在大分水岭峡谷跟朱棣抢水源，双方又打起来了，咱们折了两百多人，朱棣那边也损失不小。”
“废物！”朱亮祖将战报揉成一团，“连个水源都抢不过朱棣，养着他们有什么用！”他突然对张恒说，“让陆聚从台湾调五千水师去澳洲，给赵庸传令，要是再拿不下峡谷，就跟郭兴一个下场！”
张恒刚要领命，周德兴踉踉跄跄地跑进来，脸上带着惊慌：“陛下！不好了！朱元璋派胡大海带了一万水师，在吕宋卫集结，看样子是要攻台湾！”
朱亮祖心里咯噔一下，强作镇定：“慌什么！台湾城防坚固，还有荷兰人送的青铜炮，胡大海想攻进来，没那么容易！”他转向郭英，“让梅思祖带三千人去加固港口防线，再派快马去荷兰商站，让他们赶紧把剩下的火器送来，就说朕愿意再让两个香料岛的贸易权给他们！”
郭英领命而去，殿内只剩下朱亮祖和张恒、费聚三人。张恒看着朱亮祖紧绷的侧脸，小声说：“陛下，现在澳洲、南美、台湾三线吃紧，要不……跟朱元璋谈谈？就说……就说咱们愿意称臣，只要他给咱们台湾这块地方……”
“闭嘴！”朱亮祖猛地回头，眼睛里布满血丝，“朕要是想称臣，当初何必在台湾称帝？张恒，你要是再敢说这种话，休怪朕不念旧情！”
张恒吓得赶紧低下头，不敢再言语。费聚叹了口气：“陛下，其实张大人也是为了大局着想。咱们现在确实困难，澳洲的粮荒越来越严重，台湾的存粮也只够支撑三个月了……”
“三个月？”朱亮祖捏紧了拳头，指节泛白，“那就跟朱棣拼了！等拿下澳洲，还怕没粮吗？”他走到殿外，望着港口那三艘残破的战船，突然大喊一声，“周冲！你给朕听着，好好守着台湾城！等朕从澳洲回来，亲自带你再征南美！”
正在受刑的周冲听到这话，挣扎着抬起头，朝着皇宫的方向喊道：“臣遵旨！陛下保重！”
四十杖打完，周冲已经疼得晕了过去。亲兵们小心翼翼地把他抬上担架，往台湾城的方向走去。路过港口时，周冲悠悠转醒，看着那三艘伤痕累累的战船，眼泪突然掉了下来——那上面有他最好的弟兄，有他曾经的雄心壮志，如今却只剩下满船的破败与绝望。
“将军，别难过了。”一个亲兵哽咽着说，“咱们守好台湾城，总有一天能报仇的。”
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