三套锦衣卫的飞鱼服和一块腰牌。他摸出短铳，检查了一下火门，指尖因用力而泛白——今夜，就是朱亮祖的死期。
赣州行营的日光正好，朱元璋正对着沙盘出神。廖永忠捧着份密报，声音压得极低：“陛下，沈炼传回消息，朱亮祖明日要决战，今夜会在中军大帐议事至深夜。”
“好个沈炼。”朱元璋拿起根竹签，在沙盘上的英德位置插下，“徐辉祖的先锋到哪了？”
“离英德只剩十里，华云龙的火炮营正在架设阵地。”廖永忠答，“只是……沈炼只有一人，朱亮祖帐外有亲兵营，怕是……”
“他是锦衣卫百户，这点本事还是有的。”朱元璋打断他，目光投向北方，“当年他在北平抓蒙古细作，一人一刀挑了整个敌营，这点场面算什么？”
胡大海在一旁忧心忡忡：“陛下，朱亮祖生性多疑，沈炼潜伏五年才得他些许信任，若是此次不成，怕是再难有机会了。”
“谋事在人，成事在天。”朱元璋放下竹签，“让徐辉祖明日卯时进攻，无论沈炼成不成，都要撕开朱亮祖的防线。另外，给西厂传令，盯紧朝中那些跟朱亮祖有牵连的，一旦英德那边有动静，立刻动手！”
暮色四合时，朱军大营燃起了篝火。沈炼混在巡逻队里，借着夜色往中军大帐靠近。帐外的亲兵比往日多了一倍，个个腰悬长刀，目不斜视。他绕到帐后，那里有棵老槐树，枝桠正好伸到帐顶。
“沈大哥，借个火。”一个亲兵递过烟杆。
沈炼掏出火折子给他点上，闲聊道：“今夜轮值的弟兄不少啊。”
“可不是嘛。”亲兵吸了口烟，“将军说怕徐辉祖夜袭，让咱们加倍小心。听说白天还审了个细作，就在帐外的柱子上活活打死了。”
沈炼心里一紧，面上却不动声色：“活该，敢在咱们营里耍花样。”
等亲兵走远，他迅速爬上老槐树。树叶茂密，正好遮住身形。透过帐顶的缝隙，他看见朱亮祖正与王志、郭兴围着舆图争执，烛火将他们的影子投在帐布上，像几头张牙舞爪的野兽。
“……必须让佐藤次郎的人从侧翼迂回，否则正面硬拼咱们占不到便宜。”王志的声音闷闷传来。
“迂回？他那群人连山路都走不稳！”朱亮祖的声音带着酒气，“我看不如让唐胜宗带骑兵冲阵，他的‘破阵营’当年在北平可是连蒙古人都怕的。”
“不可！”郭兴急道，“徐辉祖的火器营厉害，骑兵冲阵就是送死！”
沈炼握紧了短铳，指腹扣在扳机上。夜风掀起帐帘一角，露出朱亮祖的侧影——他正背对着帐门，左手按在舆图上，右臂的绷带已经渗出血迹。
就是现在！
沈炼如狸猫般从树上跃下，落地时只发出一声轻响。他掀开帐帘，举起短铳，对准朱亮祖的后心扣动扳机。
“砰！”
枪声在帐内炸开，火星溅到舆图上，烧出个黑洞。朱亮祖猛地往前扑倒，右臂的绷带瞬间被鲜血浸透——子弹擦过他的臂膀，钉进了身后的立柱里。
“有刺客！”郭兴嘶吼着扑过来，腰间的佩刀呛啷出鞘。
沈炼扔掉空铳，抽出藏在靴筒里的铁针，反手刺进郭兴的咽喉。郭兴瞪大了眼睛，鲜血从他嘴里汩汩涌出，染红了沈炼的卒服。
“抓活的！”朱亮祖捂着伤口嘶吼，亲兵们从帐外蜂拥而入，长刀组成的刀墙瞬间堵住了去路。
沈炼一脚踹翻案几，案上的烛台滚落，点燃了帐布。火光中，他拔出亲兵腰间的长刀，刀光如雪：“锦衣卫沈炼在此！朱亮祖叛国通敌，人人得而诛之！”
第一个冲上来的亲兵被他拦腰砍断，鲜血内脏泼了一地。第二个亲兵的长刀刚劈到他头顶，就被他侧身避开，反手一刀削断了手腕。
“给我上！”郑遇春带着人冲进来，他的鬼头刀带着风声劈向沈炼的肩膀。沈炼低头躲过，长刀直刺郑遇春的小腹，却被他用甲胄挡住，只留下道白痕。
帐内的火越烧越大，木柱发
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