凡尔赛宫的烛火映着路易十四苍白的脸，他手指无意识地摩挲着权杖上的宝石，宝石的冰凉却驱不散心头的焦躁。桌案上摊着两份文件，一份是英国议会处决查理一世的公告，墨迹淋漓得像未干的血；另一份是约克公爵的求援信，信里把明军的战力贬得一文不值，只说缺军费、缺战舰，只要法国肯帮忙，他定能“踏平马尼拉，为欧洲王室雪耻”。
“陛下，约克公爵还在宫外候着。”内侍的声音低得像蚊子哼，他知道国王这几日脾气暴躁，前天才把一个打碎酒杯的侍女扔进了巴士底狱。
路易十四猛地抬起头，金丝眼镜后的眼睛布满血丝。“让他进来。”他的声音嘶哑，像是被烟呛过——为了应付议会的质询，他昨夜在议政厅熬了半宿，那些穿黑袍的议员们一口一个“缩减军费”“与明通商”，听得他耳朵都快生茧了。
约克公爵走进来时，靴子上还沾着巴黎街头的泥点。他没穿英国贵族的丝绒外套，而是换了身法国式的军装，胸前别着路易十四赏赐的金质勋章，只是勋章的缎带歪歪扭扭，显露出主人的落魄。
“陛下，”他单膝跪地，声音带着刻意装出来的悲壮，“英国议会那群叛徒已经向明人屈膝了！他们不仅解散了‘复仇舰队’，还答应给明人减税！再这样下去，整个欧洲的王室都会被他们拖垮！”
路易十四没说话，只是拿起那份处决公告。公告上“查理一世”的名字被议会用红笔打了个叉，像个嘲讽的笑。“你想要什么？”他突然问，目光锐利如刀。
约克公爵一愣，随即大喜过望：“臣恳请陛下拨给十艘主力舰，五千名水兵，再……再给二十万利弗尔军费。只要有这些，臣保证三个月内拿下马尼拉，把郑宏的人头给您送来！”
“十艘主力舰？”路易十四冷笑，“你知道现在造一艘装线膛炮的主力舰要多少银子吗？八万利弗尔！二十万军费连三艘船的炮弹都买不齐！”
约克公爵的脸瞬间涨红，他没想到这位“太阳王”竟对海军开销如此清楚。“可是陛下，”他急得额头冒汗，“明军的火器根本不如欧洲！上次在马尼拉是我大意了，只要有新式线膛炮……”
“够了！”路易十四猛地一拍桌案，烛台都被震得跳了跳，“你当朕是傻子吗？天枢密探的密信早就送到了——你那七艘船在马尼拉港被打得只剩两艘，自己抱着块木板才逃回来！现在还想骗朕的银子？”
约克公爵吓得趴在地上，浑身发抖。他知道自己瞒不住，可除了法国，再也没人能给他提供舰队了。“陛下饶命！臣……臣只是想报仇！英国王室的仇，还有……还有法国‘鸢尾号’的仇啊！”
提到“鸢尾号”，路易十四的眼神果然变了。那艘旗舰在马里亚纳海战中被明军击沉，舰长以下三百余名水兵殉难，消息传回法国时，议会的资产阶级议员们差点没把海军大臣的桌子掀了，骂王室“穷兵黩武”“葬送法兰西男儿”。
“‘鸢尾号’的仇，朕没忘。”路易十四缓缓起身，走到窗前。窗外的凡尔赛花园在月光下像一片沉睡的森林，可他知道，森林里藏着猛兽——巴黎的市民们已经开始在街头传唱讽刺王室的民谣，说他“穿金戴银，却连一艘战舰都保不住”。
“朕可以给你舰队。”他的声音突然变得平静，平静得让约克公爵心里发毛，“但不是十艘，是十艘全新的主力舰，每艘都装七十二门线膛炮，射程比英国的‘狮心炮’还远五百米。”
约克公爵猛地抬头，眼里闪着不敢置信的光。
“朕还要给你配最好的水兵，最好的炮弹，”路易十四继续说，语气里带着一种破釜沉舟的决绝，“但舰队的指挥官不是你，是路易亲王。你只能当他的副手，给你个戴罪立功的机会。”
约克公爵脸上的兴奋瞬间僵住，但他不敢反驳。路易亲王是国王的亲弟弟，不仅在土伦港当了十年舰长，还亲自督造过法国最先进的“荣光号”巡洋舰，论海战经验，十个他也比不上。
“怎么？不愿意？”路易十四挑眉。
“愿意！
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