巴黎，卢浮宫的暖阁里弥漫着浓郁的葡萄酒香。路易十四坐在铺着波斯地毯的宝座上，手指轻轻敲击着镶嵌宝石的扶手，目光落在面前的几张羊皮纸上。站在他对面的是财政大臣柯尔贝尔，这位头发花白的老者正躬着身，声音带着一丝不易察觉的兴奋：“陛下，这是‘金雀花号’船长皮埃尔送来的捷报——他们在印度洋截获了明朝的三艘丝绸商船，光上等云锦就有两百匹，足够您的宫廷用三年了。”
路易十四嘴角勾起一抹浅笑，接过羊皮纸扫了一眼，上面用朱砂画着商船的航线和截获的物资清单。“皮埃尔倒是个能干的，”他将羊皮纸扔回桌上，“上次让他去袭扰英国的商船，他还推三阻四，看来还是明朝的货物更合他的胃口。”
“毕竟明朝的丝绸、瓷器在欧洲能卖出十倍的价钱，”柯尔贝尔连忙补充，“而且……陛下您忘了？我们授权的私掠船，所获物资一半上交国库，这对缓解咱们的财政压力可是大有裨益。”他说着从袖中掏出一份奏折，“这是新一批申请私掠许可的船主名单，都是在加勒比海和地中海历练过的老手，熟悉各种海况。”
路易十四接过名单，目光在“拉罗谢尔”“马赛”等港口名称上停留片刻，突然问道：“英国和西班牙那边有动静吗？听说他们也在授权私掠船。”
“他们的船根本不是明朝水师的对手，”柯尔贝尔轻蔑地笑了笑，“上个月英国的‘狮心号’想抢明朝的运金船，结果被护航的战舰打沉了，船长到现在还在海底喂鱼呢。咱们的船不一样，皮埃尔他们知道避开明朝的主力舰队，专挑那些护航薄弱的补给船下手，上个月就成功了五次，没损失一艘船。”
“很好，”路易十四点点头，从笔筒里拿起蘸满金粉的羽毛笔，在名单末尾签下自己的名字，“告诉这些船主，只要他们能给国库带来收益，朕就给他们最大的自由——除了明朝的船，那些依附明朝的藩属国商船也可以动，比如暹罗、爪哇的，那些地方的香料比明朝的丝绸更抢手。”
柯尔贝尔眼睛一亮：“陛下英明！暹罗的胡椒在欧洲可是按颗卖的，要是能截几船，今年的税收就能多收三成。”他顿了顿，又有些担忧，“只是……明朝要是报复怎么办？听说他们的水师在马六甲海峡部署了新式火炮，射程比咱们的加农炮还远。”
“报复？”路易十四站起身，走到窗边望着宫外的广场，那里正有士兵在操练，“他们的主力舰队被英国牵制在大西洋，哪有功夫管印度洋？再说，咱们授权的是‘私掠船’，又不是皇家海军，就算明朝找上门，咱们也可以推得一干二净——就说是海盗行为，与法国无关。”他转过身，眼神锐利如鹰，“当年英国就是靠私掠船打败西班牙无敌舰队的，现在，该轮到我们用这招对付明朝了。”
三天后，马赛港的码头上热闹非凡。十几艘挂着黑色骷髅旗的快船整齐地排列在泊位上，船员们正忙着往船上搬运火药和淡水，他们的袖口都绣着一朵金色的鸢尾花——这是法国私掠船的标志。
“皮埃尔船长，国王的授权书下来了！”一个穿着红色制服的信使骑马奔来，将一卷羊皮纸递给站在“金雀花号”甲板上的壮汉。皮埃尔接过授权书，当众展开，上面用烫金字体写着：“兹授权‘金雀花号’等十二艘船只，在大西洋、印度洋海域对敌对势力商船采取捕获行动，所获物资按律分配，有效期一年。”
船员们顿时欢呼起来，一个独眼龙水手吹了声口哨：“这下可好了，再也不用怕被法国海军当成海盗抓了！”
皮埃尔将授权书仔细折好放进怀里，拔出腰间的弯刀指向东方：“弟兄们，国王给了咱们尚方宝剑，明朝人的丝绸、瓷器、香料就在前面等着咱们！只要拿下三艘船，每个人都能在巴黎买一栋带花园的房子！”他顿了顿，声音变得低沉，“但有件事记住了——遇到挂着‘明’字旗的战舰，立刻跑，那些船的炮能打三里地，咱们的船挨上一发就会散架。”
“知道了船长！”船员们齐声应道，眼里闪烁着贪婪的光芒。
此时，在港口的一间酒馆里
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。