英国伦敦，白金汉宫的议事厅内，烛火在巨大的水晶吊灯里跳动，将墙上悬挂的欧洲地图照得忽明忽暗。英王查理一世坐在铺着深红色天鹅绒的宝座上，手指在地图上的大西洋区域反复摩挲，指节因用力而泛白。他面前的长桌旁，坐着法国国王路易十四、西班牙国王腓力四世，以及十几个欧盟国家的军政要员，每个人的脸上都带着难以掩饰的凝重。
“诸位，”查理一世的声音打破了沉默，带着金属摩擦般的质感，“过去半年，我们损失了七位首相级政要、十二座军火库，还有三艘主力战舰在港口里莫名其妙地沉没。而那些‘东方间谍’，至今连影子都没抓到。”他猛地一拍桌子，银质烛台跳起来，烛油溅在地图上，在北美殖民地的位置晕开一小片油渍，“再这样下去，不用明朝出兵，我们自己就要先垮了。”
路易十四端起面前的葡萄酒，却没有喝，只是让酒液在杯中轻轻晃动。他穿着件绣满鸢尾花的紫绒长袍，袖口的蕾丝花边随着动作微微颤动：“查理陛下说得对，单打独斗已经行不通了。上个月，我的鸢尾骑士团在云南损失了五名精英，他们传回的最后消息说，明朝的间谍网络已经蔓延到了印度。我们必须联合起来，就像当年对抗蒙古人那样。”
腓力四世是个身材矮胖的男人，脖子上挂着串沉重的金链，说话时总带着点喘息：“联合？怎么联合？英国的皇家密探局和法国的鸢尾骑士团，现在见面就像猫和狗一样。上个月在里斯本，你们的人还抢了我们截获的明朝密信。”
“那是因为你们的人根本看不懂密信上的符号！”法国鸢尾骑士团团长德·拉·瓦莱特猛地站起来，他的剑柄撞在桌子上，发出“当”的一声脆响，“那是用《孙子兵法》的章节编码的，除了我们骑士团的汉学专家，谁能破解？”
“够了！”查理一世厉声喝止，他从宝座上站起来，走到长桌尽头，展开一卷羊皮纸，“我已经草拟了一份协议，名为《跨洋谍报联合协议》。简单来说，就是三点：第一，共享所有关于明朝的情报，包括间谍名单、密信密码、军事部署；第二，组建一支跨国别动队，由各国最顶尖的间谍组成，专门追踪天枢密探；第三，定期交换明朝的动向报告，每月在布鲁塞尔召开一次秘密会议。”
议事厅内一片低语，有人点头，有人皱眉。普鲁士陆军元帅冯·布伦瑞克捻着自己的八字胡，瓮声瓮气地说：“共享情报可以，但别动队的指挥权归谁？总不能让英国人说了算吧？”
“自然是轮流指挥。”路易十四放下酒杯，嘴角勾起一抹浅笑，“第一个月由法国指挥，第二个月由英国，第三个月由西班牙。这样最公平。”
腓力四世立刻摇头，金链随着他的动作叮当作响：“不行，我们西班牙在大西洋有最多的殖民地，别动队应该优先保护我们的航线。我认为指挥权该由殖民地最多的国家来掌握。”
“殖民地多不代表谍报能力强。”查理一世冷笑一声，从怀里掏出份文件扔在桌上，“这是我们皇家密探局截获的明朝水师调动情报，精确到了每艘船的出发时间和航线。你们谁能拿出这样的情报？”
文件很快在众人手中传阅，议论声渐渐小了下去。德·拉·瓦莱特看完后，脸色有些难看，但还是强撑着说：“这不算什么，我们骑士团已经破解了天枢密探的三种接头暗号。比如在酒馆里，如果有人把酒杯倒着放，再用手指敲三下桌面，就是在等待接头。”
“这我们早就知道了。”英国皇家密探局局长托马斯·温特沃斯慢悠悠地说，他的声音像毒蛇吐信，“我们还知道，他们用茶叶的种类传递紧急程度——碧螺春代表常规情报，龙井代表紧急，普洱则意味着‘行动失败，立刻撤离’。”
腓力四世看得眼热，忍不住问：“那你们知道他们的武器改良情况吗？上个月我们的私掠船在加勒比海遇袭，对方的燧发枪声音小得像蚊子叫，却能在三百步外打穿甲板。”
“那是加装了消音管。”冯·布伦瑞克突然开口，他从靴子里掏出根细长的钢管，管壁上布满细小的孔洞，“
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