芝加哥的冷雨裹着铁锈味，砸在明军临时搭建的了望塔上。徐猛用袖子抹了把脸，雨水混着额头的血珠滑进衣领，激得他打了个寒颤。塔下的街道上，欧盟联军的重步兵正顶着盾牌推进，铠甲在雨幕中闪着暗哑的光，像一群移动的铁盒子。
“将军，佛郎机炮的炮弹快打光了！”传令兵的声音带着哭腔，他的左臂不自然地扭曲着，显然是被流弹擦伤，“城西的巷子被卡尔的骑兵占了，弟兄们快顶不住了！”
徐猛低头看了眼腰间的望远镜，镜片上沾着水汽，模糊中能看见欧盟联军的旗帜——蓝底白鹰的图案在雨里招摇，那是卡尔亲自设计的军旗，据说象征着“自由与征服”。他咬碎了嘴里的草茎，草汁的苦涩混着血腥味在舌尖蔓延。
“让神机营撤到第三街的仓库，”他扯下被雨水泡得沉重的披风，露出里面贴身的软甲，“把剩下的炮弹都砸进骑兵队的马群里，别省着。”
“那您呢？”传令兵急了，“巷战太险，不如退回城外的营地休整——”
“退一步，就是万丈深渊。”徐猛的声音压过雨声，冷得像冰，“告诉弟兄们，芝加哥的每一块砖，都得沾着咱们的血，才能让卡尔知道疼。”
传令兵咬了咬牙，转身冲进雨里，喊声在巷弄间回荡：“将军说了，死战！”
徐猛扶着了望塔的木柱往下滑，靴子踩进积水的瞬间，冰凉的水顺着裤管往上爬。他没穿铠甲，只在软甲外罩了件普通的灰布战袍——在这种蛛网般的巷子里，厚重的铠甲只会成为累赘，灵活才是活命的本钱。手里的长刀被雨水洗得发亮，刀鞘上刻着的“忠勇”二字，是朱元璋亲自题的，此刻却被血污糊了大半。
刚拐进第二条巷子，迎面就撞上三个欧盟联军的斥候。对方显然没料到会在这里撞见明军将领，愣了片刻才举枪刺来。徐猛侧身避开第一枪，长刀顺势劈在对方的枪杆上，借着反作用力旋身，刀光扫过第二人的咽喉。第三人的枪尖已到胸前，他猛地矮身，刀柄撞在对方的膝盖上，只听“咔嚓”一声脆响，那人抱着腿跪倒在积水里，溅起的水花混着血水，在青石板上晕开。
“说，卡尔在哪条街？”徐猛用刀背压住那人的脖颈。
斥候疼得直哆嗦，却梗着脖子：“骑士的荣耀……不容玷污……”
“荣耀？”徐猛笑了，雨水顺着他的下颌滴落，“你们的骑兵在巷子里纵马，踩死了三个抱着孩子的妇人，那也是荣耀？”
斥候的脸色白了白，嘴唇动了动，终究没说出话来。徐猛没再逼问，长刀一挑，挑断了他腰间的传令袋——里面掉出张羊皮纸，画着芝加哥的街巷图，用红笔圈出了十几处明军的布防点。
“倒是细心。”他把地图揣进怀里，踢了踢地上的尸体，“可惜啊，再好的地图，也救不了送死的人。”
往前推进两条街，枪声渐密。明军的弓箭手藏在阁楼的窗后，专射欧盟联军重步兵的咽喉和腋下——那些地方铠甲护不到，是致命的弱点。箭簇穿透皮肉的闷响，混着重步兵的怒吼和瓦片坠落的脆响，在雨巷里织成一张粘稠的网。
徐猛贴着墙根走，忽然听见头顶传来瓦片滑动的声响。他猛地抬头，看见个戴着红缨盔的欧盟士兵正趴在房檐上，枪口对准了他的后背。他下意识地往旁边翻滚，子弹擦着胳膊飞过，在砖墙上凿出个浅坑。
“多谢提醒。”徐猛冲房檐上啐了口带血的唾沫，长刀脱手而出，像道银色的闪电，穿透了士兵的咽喉。尸体从房檐上摔下来，砸在积水里，溅了他满身泥点。
他捡回长刀，刚要擦去上面的血，就听见巷口传来熟悉的笑声。卡尔的声音，隔着雨幕听着像只得意的狐狸：“徐将军，别来无恙？”
卡尔骑着匹黑马，身边跟着八个亲卫，个个举着火枪。他没穿铠甲，只在丝绸衬衫外罩了件黑披风，雨水打湿了他的金发，却没损半分傲慢。马鞍旁挂着个铁笼子，里面关着只翅膀受伤的鹰，正徒劳地扑腾着。
“卡尔倒是清闲。”徐猛握紧长刀，指节因为用力而发白
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