火舌，一颗黑铁炮弹带着尖啸飞出去，正砸在了望塔的地基上。塔基是用夯土和碎石砌的，炮弹砸进去，像捅破了个烂泥堆，整座塔晃了晃，挂在上面的尸体掉了下来，砸在沙地上，发出沉闷的声响。
“上！”徐天德挥刀前指。
前锋营的士兵像潮水般涌上去，他们手里的长刀在阳光下闪着寒光，刀鞘上绑着的红绸子被风吹得猎猎作响。了望塔里的沙俄兵显然没料到明军来得这么快，慌乱中往下扔石头，却被神机营的火箭射穿了喉咙，惨叫声卡在喉咙里，像被沙子堵住的风箱。
第一个爬上了望塔的是那个年轻士兵，他踩着同伴的肩膀翻进塔内，手里还攥着半块没吃完的腌羊肉。一个沙俄军官举着马刀劈过来，他下意识地用刀去挡，两刀相撞，震得他虎口发麻。就在这时，他瞥见军官腰间挂着个水囊，想也没想就扑过去抢，两人抱着滚下塔梯，摔在沙地上。
“这是咱们明军的水囊！”士兵看清了水囊上的“明”字，眼睛红了，一口咬在军官的耳朵上，硬生生撕下块肉来。军官惨叫着松开马刀，士兵捡起刀，手起刀落，把人头割了下来，挑在刀尖上，朝着徐天德的方向大喊：“将军！我替我爹报仇了！”
徐天德望着那杆挑着人头的长枪，忽然勒住缰绳，对着身后的旗手喊：“把祖父的军旗升起来！”
褪色的军旗在风里展开，虽然边角残破，那“明”字却依旧醒目。正在清理战场的士兵们看到军旗，都停下了手里的活，对着军旗跪倒一片，额头磕在沙地上，发出砰砰的声响。
“起来。”徐天德翻身下马，扶起最前面的老兵，“咱们徐家人的规矩，跪天跪地跪军旗，不跪活人。”他指着远处连绵的雪山，“沙俄的主力就在那雪山背后的托克马克城，他们以为凭那座石头城就能挡住咱们？”
老兵抹了把脸，沙子混着泪水往下淌：“将军，那城墙上全是炮眼，去年去贩茶的商队说，城门口还埋着地雷，踩上去就炸。”
徐天德从怀里掏出张羊皮地图，是当地牧民画的，上面用炭笔标着几条细若游丝的线。“看见没？这是雪山融水冲出来的暗沟，能通到城墙根下。”他用手指沿着线划过去，“咱们的‘地龙炮’能打穿三尺厚的石头，但打不穿五尺深的沙土——把炮藏在暗沟里，等夜深了……”
话没说完，西北方突然卷起道黄尘，像条黄龙似的往这边扑。斥候骑着快马奔来，马嘴里吐着白沫：“将军！沙俄的骑兵来了！黑压压的一片，怕是有上万！”
徐天德眯起眼，从望远镜里看到尘雾中闪着的铁甲光。他忽然笑了，对身边的亲兵说：“去告诉赵老栓，把‘轰天炮’藏好，别让毛子看着。再让伙夫多烧些开水，烫死这些渴疯了的狗东西。”
他翻身上马，破虏刀直指黄尘来的方向：“弟兄们，让他们看看，谁才是这片沙漠的主子！”
五千名明军迅速列成方阵，前排的士兵蹲下，举起镶着铁皮的盾牌，后排的神机营士兵架起火箭筒，箭头上裹着浸了油的布条。阳光照在盾牌上，反射出刺眼的光，像一片突然从沙里长出来的金属森林。
沙俄骑兵越来越近，马蹄声震得地面发颤，领头的军官举着马刀，嘴里喊着听不懂的口号，马鬃上还挂着骷髅头。他们显然没把这五千明军放在眼里，在他们看来，沙漠里的明军就像锅里的肉，迟早会被渴死、饿死。
“放！”徐天德一声令下。
火箭拖着火尾射出去，在空中织成一张火网，正撞进沙俄骑兵的队列里。战马受惊，扬起前蹄，把背上的士兵甩下来，摔在沙地上，瞬间被后面的马蹄踩成肉泥。
“冲！”徐天德挥刀冲锋，明军的方阵突然散开，像朵盛开的铁花，每个士兵都往沙地上扔了个陶土罐——罐子里装着滚开的水，砸在地上就炸，滚烫的水溅在沙俄士兵身上，烫得他们嗷嗷叫，盔甲烫得能煎鸡蛋。
年轻士兵拎着人头，踩着滚烫的沙砾往前冲，忽然被根绊马索绊倒。他抬头一看，一个沙俄骑兵举着马刀劈过来，他滚到一边，抓起地
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