正说着，远处突然传来马蹄声。王老兵瞬间握紧了腰间的刀——来的是一队骑兵，穿着明军军服，却戴着从没见过的铜盔。
“站住！”骑兵领头的喊道，声音带着生硬的中原口音。
王老兵示意车队停下，自己上前一步：“军爷有何吩咐？我们是送粮的。”
领头的骑兵勒住马，铜盔下的眼睛扫过麻袋：“陛下有旨，粮车改道去北平。”
王老兵心里咯噔一下——陛下刚下的旨，粮草必须直送山海关，怎么会改道？他注意到骑兵的马蹄铁是西洋样式，而且他们的刀鞘上刻着沙俄的双头鹰纹章。
“敢问军爷的腰牌？”王老兵的手悄悄往后摆了摆，示意后面的士兵准备。
骑兵脸色一变：“哪来那么多废话！”说着就拔刀冲了过来。
王老兵早有准备，大喊一声：“动手！”藏在粮车里的士兵纷纷抄起短铳，“砰砰”几声，骑兵从马上摔下来，铜盔滚在雪地里，露出里面金黄的头发——是欧洲雇佣军。
“狗娘养的，还敢装明军！”王老兵一刀劈了领头的，血溅在雪地上，像绽开了一朵朵红梅花。他捡起那枚假腰牌，上面的字迹歪歪扭扭，一眼就能看出是伪造的。
“老哥，这些人想劫粮！”年轻士兵捂着受伤的胳膊，眼里冒火。
“不止是劫粮。”王老兵看着远处的炊烟，“他们想断了山海关的后路。通知下去，加快速度，晚上走夜路，天亮前必须到山海关。”他撕下骑兵的军服，裹在年轻士兵的伤口上，“这点伤算啥？等打赢了，老子请你喝庆功酒。”
山海关的伤兵营里，草药味混着血腥味，呛得人眼睛发酸。李时珍正给一个断了腿的士兵接骨，他的手指又稳又准，士兵疼得浑身冒汗，却咬着牙没哼一声。
“忍着点，”李时珍抹了把汗，“这接骨药里加了朝鲜的当归，比咱们的见效快。”
旁边一个瞎了眼的小兵突然问：“李大人，咱们还能赢吗？我听他们说，联军的火炮能打三里地。”
李时珍停下手里的活，从药箱里拿出一小包东西递给他：“这是薄荷糖，含着。”他蹲下来，看着小兵空洞的眼睛，“知道吗？当年戚将军在台州，倭寇的刀比咱们的快，最后还不是被打得屁滚尿流？”
小兵含着糖，嘴角露出一丝笑：“我爹就是戚家军的，他说打仗靠的不是兵器，是骨头硬不硬。”
李时珍点点头，起身对旁边的医官说：“把那批从云南送来的白药分下去，尤其是给守城的弟兄们，让他们带在身上。”他望着窗外的雪，“陛下派了三路人马送物资，总有一路能冲进来。咱们得把这些伤兵治好，等他们好了，还能再上战场。”
正说着，一个亲兵跑进来：“李大人，王老兵的粮队到了！还押来几个欧洲俘虏！”
李时珍眼睛一亮：“快，把最好的伤药给押粮的弟兄们送去。告诉他们，伤兵营的弟兄等着吃他们带来的腌肉呢！”
夜深了，奉天殿的烛火还在跳动。朱元璋铺开一张宣纸，提笔写下：
“徐达、常遇春、沐英知悉：
联军虽退，必有后招。沙俄善重甲，着神机营多造火箭筒，射程须过三里；英国火炮凶猛，令应天卫赶制偏厢车，可挡炮弹；波斯弯刀迅捷，传谕蓟辽总兵，多练藤牌兵，专破骑兵。
粮草通道已遭联军觊觎，今派锦衣卫千户陆炳率三千精锐护粮，沿途暗设烽火台，遇袭则举火为号。
山海关守将赵能，可许他‘便宜行事’，不必事事请旨。
朕知前线苦寒，已令工部赶制十万件棉袄，内絮驼毛，三日内必到。
记住，大明的土地，一寸都不能丢。
朱重八 亲笔”
写完，他将信纸折成小方块，塞进一个蜡封的竹筒里，递给锦衣卫指挥使：“让陆炳亲自送去，告诉他，谁敢动粮道，就摘了谁的脑袋。”
指挥使接过竹筒，突然问：“陛下，听说欧洲那边还有援军？”
朱元璋
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