冯胜的靴底在冻裂的河面上踏出清脆的声响，冰碴子顺着靴纹嵌进皮革，融化后又结成细冰，像层透明的锁链。他扶着腰间的佩刀站定，望着对岸被晨雾笼罩的山峦——那是肯特山的余脉，北元的粮草辎重基地就藏在山坳里，据斥候回报，光是堆积的青稞就够十万人吃半年。
“父亲，冰面好像在晃。”常茂的声音从身后传来，年轻将领的甲胄上还沾着昨夜的雪，他正用长矛试探着冰层厚度，矛尖刺入的地方泛起一圈圈水纹。
冯胜弯腰捡起块鹅卵石，重重砸在冰面。闷响过后，冰面裂开几道细纹，却没彻底崩碎。“还能撑住。”他拍了拍常茂的肩甲，甲片上的霜花簌簌掉落，“让工兵营把备用的木板铺在冰面上，每块板之间用铁钉钉死——咱们的回回炮太重，不能出半点差错。”
常茂应声转身时，冯胜忽然又道：“告诉弟兄们，过了河就不准再说话，谁要是惊动了山坳里的哨兵，军法处置。”他的声音压得很低，像怕被雾里的什么东西听去，“北元守将阿刺知院是头老狐狸，去年在呼伦贝尔，他就用空营计骗了咱们三万石粮草，这次绝不能再栽跟头。”
东路军的五万人马像条沉默的长蛇，缓缓滑过结冰的河面。木板与冰面摩擦发出“咯吱”声，被士兵们刻意放轻的脚步声掩盖，只有回回炮的铁轮碾过木板时，才会传出沉闷的碾压声，惊得河面上的水鸟扑棱棱飞起，消失在浓雾里。
冯胜走在队伍中间，手指无意识地摩挲着腰间的虎符。这枚青铜符牌是朱元璋亲授的，正面刻着“奉天承运”，背面是东路军的编制——五万人里，有两万是擅长山地作战的步兵，一万是神机营的火铳手，剩下的两万人，全是推着攻城器械的辅兵，他们的肩上扛着东路军最关键的杀器：十二门回回炮，三十具火箭巢，还有足以搭建三座浮桥的木料。
“父亲，前哨抓到个砍柴的牧民。”常茂的亲兵压低声音禀报，手里押着个裹着破旧羊皮袄的汉子，汉子的脚踝在冰面上拖出两道水痕，嘴里呜呜地叫着，被布团堵了嘴。
冯胜挥手让亲兵解开布团，牧民刚要呼喊，就被冯胜按住后颈按在冰面上。“山坳里有多少守军？”他的蒙语带着中原口音，却字字清晰，“阿刺知院的主营扎在粮草堆的东边还是西边？”
牧民梗着脖子啐了口带血的唾沫：“你们这些明狗，迟早会被长生天的雷霆劈死！”
“雷霆？”冯胜笑了，从怀里掏出张羊皮地图，摊在冰面上用石块压住，“比起长生天的雷霆，你还是担心担心山坳里的粮草吧。”他指尖点在地图上标注着“火药库”的位置，“这里要是炸了，整个肯特山都会听见响，到时候别说粮草，连你们的毡房都得飞上天。”
牧民的瞳孔猛地收缩，冯胜看在眼里，忽然松开了手。“说吧，”他从辅兵手里拿过块干粮，塞到牧民手里，“阿刺知院把哨兵藏在哪了？只要说真话，这袋干粮归你，还能带着家人去辽东卫过活，朝廷分你三十亩地。”
干粮的麦香混着牛油味钻进牧民的鼻腔，他喉结滚动了两下，忽然抬头看向山坳的方向：“山坳入口有三道暗哨，第一道在左侧的歪脖子松树上，第二道藏在右侧的石缝里，第三道……第三道是条狼狗，拴在粮草堆旁边的木桩上，那狗能闻出汉人的味道。”
“还有呢？”冯胜追问，指尖已经按在了地图上的“水源地”标记。
“阿刺知院的主营在粮草堆西边的石屋里，他每晚都要带着亲兵去清点粮草，丑时三刻才回营。”牧民的声音越来越低，“火药库在最北边的山洞里，钥匙在他贴身的皮囊里……”
冯胜拍了拍他的肩膀，示意亲兵解开他的绳索：“带着你的家人往南走，到了辽东卫报我的名字，会有人接应你。”看着牧民踉跄着消失在雾里，他忽然对常茂道：“让弓箭手营的人去解决那三道暗哨，记住，用无声箭，别惊动那只狼狗。”
常茂刚要转身，冯胜又补充道：“让火铳手准备硫磺弹——等会儿用得上。”
半个时辰后，山坳入口的歪脖子松树
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