影刃：王朝秘辛
汴京城的冬雪，总是带着一股凛冽的寒峭，鹅毛般的雪片簌簌落下，将朱雀大街的青石板盖得严严实实，踩上去便是一串咯吱作响的脚印，深一脚浅一脚，混着融雪的泥泞，湿冷得钻心。沈砚策马冲进城门时，身上的玄色披风早已被风雪浸透，边角结了一层薄薄的冰碴，腰间的破虏剑鞘上，盘龙纹被雪水糊住，却依旧透着暗哑的冷光。他顾不上拍打满身的雪沫，甚至来不及回府换去那身沾着江南泥土与血痕的劲装，缰绳一勒，乌骓马人立而起，长嘶一声，便朝着皇宫的方向疾驰而去，马蹄踏碎积雪，溅起一片片雪泥，惊得街边卖炭的老翁连忙缩到屋檐下。
宣德门外，禁军统领李纲早已领着一队披甲执锐的禁军候在风雪里，猩红的披风被北风扯得猎猎作响，甲胄上的雪花积了厚厚一层，眉毛上都凝着白霜。看到沈砚的身影，李纲快步迎上，抱拳行礼时，甲片碰撞出清脆的声响：“沈大人，陛下与王相在崇政殿候了您整整一夜，快随末将入内。”
沈砚翻身下马，将缰绳丢给身后气喘吁吁的苏澈，指尖冻得发僵，却依旧挺直脊背，大步流星地穿过朱红宫门。宫墙内的风雪稍小些，御道两旁的松柏被雪压弯了枝桠，偶尔抖落一团雪，砸在汉白玉栏杆上，发出闷响。崇政殿的殿门大开着，里面透出融融的灯火，夹杂着炭盆烧得噼啪作响的声音，还有隐约的争论声，顺着寒风飘进耳中。
殿内，烛火通明，数十支牛油大烛将大殿照得亮如白昼，四壁的盘龙柱上，金龙栩栩如生，仿佛要挣脱柱身飞腾而去。宋神宗身着明黄常服，眉头紧锁，在殿内来回踱步，脚下的云纹锦靴沾了些许炭灰，显然是一夜未眠，眼底泛着淡淡的青黑。王安石端坐一旁，手里攥着一份奏折，指节泛白，鬓角的白发在灯火下格外刺目，他身前的案几上，堆着厚厚的军报，墨迹淋漓，还带着未干的湿气。
听到脚步声，两人同时抬头。看到沈砚一身风尘仆仆，披风下摆还沾着未干的血迹，宋神宗眼中先是闪过一丝心疼，随即涌起浓烈的希冀，快步走上前：“沈爱卿，你可算回来了！江南之事，朕已从密探口中得知，你做得极好！只是如今西北……”
沈砚单膝跪地，声音洪亮，尽管带着长途奔波的沙哑，却依旧铿锵有力：“陛下，江南士族叛乱已平，新法推行无阻，灾民尽数安置，粮草赋税已着手清点。臣刚抵京便听闻西北急报，羌人勾结西夏，围攻凉州，臣请命，即刻领兵驰援！”
宋神宗连忙扶起他，手掌触到沈砚冰冷的手臂，忍不住叹了口气：“爱卿一路劳顿，本该先歇息几日，只是凉州守将折继世的八百里加急，已是第三封了，再迟些，凉州怕是危矣。”
王安石站起身，将手中的奏折递到沈砚面前，奏折上的字迹潦草，带着几分仓促：“沈大人，你且看看。羌人主力五万，皆是骑兵，来去如风，西夏虽未明面上出兵，却暗中输送了三千张弩机，两万石粮草。枢密院议了三日，有人主张弃凉州，守潼关，以保关中；有人主张倾举国之兵，驰援凉州，却怕中了羌人围点打援之计。老夫以为，此事需得你拿个主意。”
沈砚接过奏折，指尖拂过纸面，快速浏览。奏折上，折继世字字泣血，说凉州城内粮草只够支撑十日，伤员满营，箭矢殆尽，百姓们自发登城守御，已是死伤惨重。他走到殿中央的沙盘前，目光如炬，扫过沙盘上密密麻麻的旗帜——代表羌人的黑色旗帜，将凉州城围得水泄不通，而代表大宋的红色旗帜，在潼关、萧关等地零星分布，显得势单力薄。
沈砚伸出手指，沿着黄河的走向划过，指尖落在沙盘上的萧关，重重一点：“陛下，王相，羌人虽勇，却有致命弱点——补给线过长。他们深入大宋腹地，粮草全靠西夏接济，而萧关，正是西夏输送粮草给羌人的必经之路。凉州城高墙厚，折将军又是百战老将，只要再撑十日，未必不能等到转机。”
他顿了顿，手指转向潼关，声音斩钉截铁：“臣以为，不必倾举国之兵驰援凉州。可分兵两路，一路由臣率领，领一万轻骑，星夜奔袭萧关，截
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