山东，曲阜，天色阴沉得像是要压垮整座城池
城隍庙后的柴房里，秀姑蜷缩在角落，冻得发紫的手指紧紧攥着几根干草
自从三天前被孔府家丁从地窖转移到这里，她就再没吃过一口像样的食物
柴房四面透风，她只能靠舔舐墙壁上凝结的冰霜维持生命。
吱呀——
生锈的门轴发出刺耳的声响，一个披着黑色貂裘斗篷的身影悄无声息地闪了进来
秀姑惊恐地向后缩去
却见来人优雅地摘下风帽，露出一张温润如玉的面容。
姑娘莫怕，
孔胤淳从怀中取出一个还冒着热气的油纸包，声音温和得如同春风
我乃知县孔胤淳，是来救你的。听说你被歹人囚禁在此，特来相救。
油纸包里是两个白胖的肉包子，诱人的香气让秀姑的胃部一阵抽搐
她迟疑地看了看眼前这个衣着华贵的公子，又看了看香气扑鼻的包子
终究抵不住求生的本能，接过包子狼吞虎咽起来。
慢些吃，
孔胤淳蹲下身，轻轻拍着她的背
吃完我就带你离开这个是非之地
你放心，孔家那些作恶多端的人，自然会受到惩罚。
秀姑感激地点点头，泪水混着包子一起咽下
然而就在她低头进食的瞬间，孔胤淳眼中闪过一丝阴鸷
他优雅地从袖中抽出一根浸过水的牛筋细绳，以迅雷不及掩耳之势勒住秀姑纤细的脖颈。
秀姑剧烈地挣扎着，手指在干草堆中胡乱抓挠，留下道道血痕
她瞪大的双眼中映出孔胤淳依然温和的面容
那张俊美的脸上甚至还带着几分慈悲的神色。
要怪就怪你命不好。
孔胤淳手上缓缓加劲，声音依旧轻柔悦耳
下辈子投胎，记得离孔家远些
这世上有些地方，不是你们这些贱民该触碰的。
秀姑的挣扎渐渐微弱，最终彻底停止
孔胤淳仔细探了探她的脉搏，又在她鼻前停留片刻，这才松开手中的细绳
他从怀中取出一方绣着兰花的真丝手帕，慢条斯理地擦拭着每一根手指
仿佛刚完成一件风雅之事。
......
与此同时，兖州知府衙门的后堂却是另一番景象。
知府焦虑地在铺着波斯地毯的房间里踱步，他的面前摆着两个精致的紫檀木箱
一个箱子里整齐地码放着五十锭雪花银，在烛光下泛着诱人的光泽
另一个箱子里则是山东巡抚衙门刚刚送来的加急密令，要求严查孔家一案。
大尹还在犹豫什么？
师爷压低声音，手指轻轻抚过银锭
孔家的银子可不是白拿的
那秀姑若是活着落到三法司手中，可是天大的麻烦
现在人已经，正是最好的结局。
向闻渊重重叹了口气，额头上渗出细密的汗珠：
这可是人命关天啊！若是事发，本官这项上人头...
大人多虑了。
师爷凑近几步，声音几不可闻
孔家在山东经营数百年，什么风浪没见过？
只要咱们把案子做成暴病身亡，三法司还能把曲阜翻个底朝天不成？
再说，这五千两银子，足够大人打点上下关系了。
就在这时，门外传来三长两短的叩门声
孔胤淳不知何时已站在门外，脸上带着恰到好处的微笑，仿佛只是来赴一场寻常的茶会。
向大府
他拱手行礼，动作优雅得体
那个惹是生非的丫头已经了
这是她的认罪状，供认自己因贪图富贵，诬告孔家。
说着从袖中取出一份墨迹未干的文书。
向文渊接过那份认罪状，手指
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