绍武十年（1654）十二月初一，重庆城在冬日薄雾中苏醒
然而这一天的气氛却与往常截然不同。
自从邸报传出大明海洋贸易公司百股股票将公开拍卖的消息，这座山城就仿佛被投入了一块巨石，激起了千层浪。
天还未亮，朝天门码头已经人声鼎沸。
一艘艘装饰华丽的官船陆续靠岸，来自全国各地的商贾巨富在仆从的簇拥下登岸。
早有等候多时的轿夫、车马一拥而上，争相招揽生意。
街道两旁，商铺破例早早开门，掌柜们站在门口张望，都想一睹这场盛事。
在城中最豪华的悦来客栈天字号房内，徐拯正对镜整理衣冠。
他今日特意换上了一件崭新的藏青色杭绸直裰，这是专门请苏州老师傅裁制的，用的是上等的湖绸，
在烛光下泛着淡淡的光泽。腰间系着的和田玉带，是他祖上传下来的宝物，
据说曾是嘉靖年间某位尚书的心爱之物。
老爷，晋商的几位东家已经在花厅等候了。
管家轻声禀报。
徐拯深吸一口气，最后检查了一遍自己的装束。
推开房门，只见花厅内七八位晋商同乡早已等候多时。
这些人个个身着华服，但眉宇间都带着几分凝重。
徐会长，
年长的范东家率先开口，
今日全看您的了。咱们晋商虽然在北方颇有根基，但在海上贸易这一块，确实不如粤商有经验。
另一位王东家接话：
不过咱们有银子！这些年与蒙古、俄罗斯的贸易，积累的资本不比他们少。
徐拯环视众人，沉声道：
诸位放心，徐某必当竭尽全力。不过要记住，今日不仅是竞价，更是要展现我们晋商的实力和气度。
与此同时，在另一边的粤华会馆内，却是另一番景象。霍爱明身着大红色广绣缂丝长袍，正在与十几位粤商巨头共进早茶。
桌上摆满了虾饺、烧卖等广式点心，侍女们轻手轻脚地斟茶倒水。
霍公，
一个胖硕的商人笑道，听说晋商那边昨夜彻夜未眠，都在商议对策呢。
霍爱明轻呷一口普洱茶，悠然道：
让他们商议去。海上的生意，不是光靠银子就能做成的。我们粤商世代与番商打交道
这海贸的门道，他们一时半会学不来。
另一个精瘦的商人凑近低声道：
不过听说沐家这次也派人来了，而且来头不小。
霍爱明眉头微皱：沐家？他们之前不是被抄了么，其子沐忠显不是在西南经营矿产生意吗？罪臣之后，怎么也想来分一杯羹？
此时的商政院大礼堂外，已经被人群围得水泄不通。
衙役们手持水火棍维持秩序，验看请柬的官员忙得满头大汗。
来自各地的商人按照请柬号码依次入场，每个人都要经过严格检查。
徐拯的马车在离礼堂还有一段距离的地方就被迫停下。
他刚下车，就听到有人高声招呼：
徐副会长！
回头一看，是广西商政院参议，章北辰。
这位新晋的商政院副院长今日穿着一身绛紫色锦袍，上面用金线绣着精美的云纹，显得格外精神。
他身后跟着几位西南地区的商人，个个气度不凡。
章副会长来得真早。
徐拯笑着还礼。
章北辰压低声音：
听说粤商那边早有准备，霍爱明昨晚宴请了多位官员，连寺卿都请到了。
徐拯眼神一凛：
无妨，今日靠的是真金白银。不过章兄可知道沐家的底细？
章北辰摇头：
这个沐家代表神秘得很，昨天才突然出现，连请柬都是特批的。
两人并肩步入礼堂，立刻被眼前的景象震
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