撤离之路远比进入时更为艰难。体内星辉枯竭，心灯黯淡，灵魂仿佛被撕裂后又粗糙地缝合，每一次呼吸都牵扯着无形的剧痛。四肢百骸沉重如灌铅，若非凌昭与阿木左右搀扶，几乎无法行走。石鸦在前探路，警惕着可能残存的邪物或塌方，他的脸色也因失血和过度紧绷而苍白。
手中紧握着那块重新变得冰冷黯淡、仿佛只是普通顽石的“星殒之核”。它不再散发任何能量波动，但指尖触及之处，却隐隐能感觉到一种极其微弱、近乎错觉的、源自亘古星空的冰凉与悲伤。影卫首领最后的话语在脑海中反复回响——“钥匙也是锁”、“用你的光契合星辰”、“非启之时意为守护”。这石头，究竟还隐藏着什么秘密？萧烬特意派人来“激活”它，又暗示由我来“关门”，他到底知道多少？算计到了哪一步？
黑石迷窟内一片死寂，之前的战斗痕迹和邪物尸体散落各处，空气中残留着血腥与能量湮灭后的焦糊味。我们小心避开那些依然散发着危险气息的区域，循着记忆和石鸦刻下的隐秘标记向外摸索。幸运的是，似乎血月圣坛核心区域的崩溃，导致外围的守卫和邪物要么被调回驰援（并在之前的混乱中覆灭），要么失去了控制源，变得浑浑噩噩或自行逃离，我们并未遭遇成规模的阻击。
只是这死寂，配合着浑身伤痛和精神的极度疲惫，更让人觉得压抑漫长。不知走了多久，或许半日，或许更久，前方终于出现了不同于人工甬道的、带着自然风化痕迹的岩壁，以及隐约透入的、属于外界昏沉天穹的微光。
“快到出口了！”石鸦的声音带着一丝如释重负的沙哑。
然而，就在我们即将踏出迷窟的前一刻，异样的感觉让我心头一凛。
“停下！”我低声喝道，尽管声音虚弱。
凌昭三人立刻止步，屏息凝神。
出口外的光线，似乎被什么遮挡了，投下不规则的阴影。空气中，除了沙漠夜晚的干冷，还夹杂着一丝极其淡薄、却与血月邪能截然不同的肃杀与……窥探之意。并非来自墟力，而是训练有素的人类，且数量不少，带着精良军械特有的冰冷质感。
“有埋伏。”凌昭眼神锐利起来，尽管他自己也疲惫不堪，但长枪已悄然握紧。阿木默默将最后一支箭搭上弓弦，石鸦的短刃反握，身体微微低伏。
不是血月残党。是军队？还是……萧烬的其他人马？
我们缓缓后退几步，隐入洞口内侧的阴影中。我强提一丝微弱的心灯感知，如同最纤细的蛛丝向外延伸。
洞外，约三十丈外的几处沙丘和岩体后，至少埋伏着二十人。气息沉稳内敛，行动间几乎无声，装备精良，绝非普通边军或沙匪。他们的站位形成了一个松散的包围圈，重点封锁了迷窟出口以及几个可能的撤离方向。没有旗帜，没有标识，但那种冷硬、高效、只为任务的气息，与之前那三名影卫如出一辙，只是更加……“正规”一些，少了几分影卫特有的诡谲阴森，多了几分沙场悍卒的铁血。
是萧烬派来的接应？还是……灭口或擒拿？
我看向凌昭，他显然也察觉到了不对，眉头紧锁。
“不是我们的人。”他声音压得极低，“砾石营没有这种成建制的精锐潜伏在外。看其阵势和气息，倒像是……北境军中直属帅帐的‘铁鹞卫’？或者是摄政王亲辖的‘玄甲暗锋’？”无论是哪一种，出现在此地，都意味着萧烬的触角远比我们想象的更深，且对我们此行，有着明确的后续安排。
“他们似乎在等待，没有立刻进攻的意思。”阿木观察道。
等待什么？等我们自投罗网？还是等某个信号？
就在这时，外面传来一个低沉而清晰的男声，声音不高，却仿佛就在耳边响起，显露出不俗的内力修为：
“凌校尉，还有那位姑娘，既然已安然脱险，何不出来一见？王爷有令，特遣我等在此接应，护送诸位返回砾石营。此地凶险未靖，不宜久留。”
王爷？果然是萧烬！
凌昭和我对视一眼。对方
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