殿，单独召见张世杰，所为何事，诸位可知？”
几人面面相觑，他们虽为高官，但皇帝与张世杰的密谈内容，却非他们所能探知。
钱谦益收回目光，嘴角泛起一丝冷峭的弧度：“虽不知具体言语，但陛下近来最为忧心者，无非二字——‘钱粮’。”
“国库空虚，九边饷匮，流民待哺……处处都要用钱。陛下寄望于张世杰者，恐怕也正是这理财筹饷之能。”他顿了顿，语气加重，“而这，恰恰是我等的机会，也是张世杰的……死穴！”
魏藻德眼神一亮：“牧老的意思是？”
“财权！”钱谦益斩钉截铁，“国之命脉，在于财赋。东南财赋，半出江南。而江南之财，皆由士绅、钱庄、漕运诸般关节流转。张世杰若想理财，必然要触动这些！他一个北地崛起的武夫，懂什么江南经济？靠那些头脑简单的勋贵？还是靠他军中那套打打杀杀？”
他越说，语气越是笃定从容：“他若不动，则无法满足陛下期望，圣眷必衰。他若妄动，则必然触及江南根本，与我等不死不休！届时，无需我等动手，自有千万人欲除之而后快！”
陈演恍然大悟，拍案道：“妙啊！牧老此计，乃是阳谋！逼他入彀！”
李邦华也缓缓点头：“确是如此。财权之争，关乎我等身家性命，关乎江南万千士绅福祉，绝不容有失。张世杰伸手之日，便是决战开启之时。”
“然，亦不可坐等其出手。”钱谦益补充道，目光锐利如刀，“邦华，都察院这边，弹劾不能停。不必直接攻讦张世杰谋反等大逆之罪，那样太过明显，易引陛下反感。可弹劾其部下将领跋扈、其新政扰民、其用人唯亲……总之，要让陛下耳边，时刻有不利于他的声音。水滴石穿，积毁销骨！”
“明白。”李邦华简练应下。
“藻德，”钱谦益又看向魏藻德，“你是兵部尚书，名义上仍是天下兵马的总管。五军都督府虽权重，但兵部在粮饷拨付、武官铨选上，依旧有章可循，有制可依。该卡的时候，就要卡一卡，该拖的时候，不妨拖一拖。让他知道，这大明的兵，不是他张世杰一人说了算的。”
魏藻德会意，阴冷一笑：“牧老放心，下官晓得如何做。必叫他在兵部之事上，寸步难行！”
“还有，”钱谦益最后看向陈演，“陈阁老，你在内阁，位置关键。凡张世杰有所提议，尤其是涉及钱粮、吏治者，能驳则驳，能拖则拖。即便驳不倒，也要让其事事难行，处处掣肘。要让陛下看到，离了我等，他张世杰，寸步难行！”
陈演连忙点头：“牧老放心，内阁之中，下官定当竭力周旋。”
一番部署，条理清晰，目标明确。东林党这台庞大的政治机器，开始为了应对共同的威胁，而缓缓开动起来。
“此外，”钱谦益沉吟片刻，压低声音道，“江南那边，也要提前通气。让各家钱庄、银铺、士绅巨室，都警醒些。一旦张世杰有何风吹草动，譬如发行什么新钱、设立什么官营票号之类，务必同心协力，全力抵制！要让他的任何新政，在江南之地，寸步难行！”
他眼中寒光凛冽：“这大明的财赋之权，只能掌握在我等士大夫手中，绝不容一介武夫染指！”
“是！”几人齐声应和，书房内弥漫着一股同仇敌忾的肃杀之气。
然而，就在此时，书房门外传来管家小心翼翼的通禀声：“老爷，门外有常州府来的加急书信。”
钱谦益眉头一皱：“呈上来。”
管家低着头，捧着一封火漆密封的书信进来。钱谦益拆开快速浏览，脸色微微一变。
“牧老，江南有何消息？”魏藻德察觉有异，连忙问道。
钱谦益将信纸轻轻放在桌上，手指点了点，语气带着一丝凝重和不可思议：“江南来信……言及，苏州巨贾苏氏之女，苏明玉，已于三日前离开苏州，乘船北上。而其目的地，赫然便是——北京城！”
“苏明
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