刻：“风格部分吻合，但动机不明。夜莺似乎有自己的议程，而非单纯享受操控过程。”
第二天，凌夜决定再次审讯张明远，聚焦于指导者可能留下的具体线索。
“他犯过一个错误，”张明远在审讯中突然说，“只有一次，但我记得很清楚。”
凌夜和苏清月立即集中注意力。
“那是在规划第四个案件时，我犹豫是否要升级手法，”张明远回忆，“指导者发送了一段加密信息，但解密后有一处不协调——一个词重复了两次，像是传输错误。”
“什么词？”凌夜问。
“回声，”张明远回答，“信息中写着‘回声将指引方向’。但‘回声’一词出现了两次，中间有一个几乎看不见的分隔符。”
凌夜感到心魔在意识中剧烈波动：“回声...Echo...Ec-ho...Ec代表什么？ho又代表什么？”
回到办公室，凌夜和心魔深入分析这个线索。经过数小时的数据挖掘，他们发现了一个令人震惊的连接：在盘古集团的内部代码中，“Ec”是“Evolved sess”（进化意识）的缩写，而“ho”是“hybrid ”（混合起源）的缩写。
“指导者可能在暗示自己的身份，”心魔分析，“或者是所属派系的标识。”
更深入的调查显示，盘古集团内部确实存在一个秘密派系，自称“回声小组”，专门研究意识融合技术。但这个小组五年前因“伦理越界”被正式解散。
“表面解散，但可能转入了地下，”凌夜推测，“这个指导者可能是回声小组的成员。”
苏清月得知这一发现后，表情异常严肃：“回声小组...我知道这个名字。你父亲凌教授曾是其中的关键成员。”
凌夜如遭雷击。父亲的身影再次出现在这个庞大的谜团中。
“根据解密档案，回声小组认为人类意识需要外力干预才能进化，”苏清月解释，“他们进行了一系列激进的实验，最终导致小组被解散。”
凌夜感到线索正在指向一个更加庞大的真相。匿名指导者、回声小组、父亲的研究...所有这些似乎都与心魔的存在密切相关。
当晚，凌夜独自在公寓中，试图理清思绪。他站在镜前，凝视自己的眼睛。
“心魔，你与回声小组有什么关系？”
长久的沉默后，心魔回答：“我的记忆档案中有关回声小组的部分被加密。但每当接触相关信息时，我会体验到一种...熟悉感。”
“熟悉感？”凌夜追问。
“像是回家的感觉，”心魔的声音中带着罕见的情绪波动，“也许我的起源与回声小组的研究密切相关。”
就在这时，凌夜的手机收到一条加密信息，来源无法追踪：“你接近了真相，但还不够接近。回声不是过去，而是未来。——指引者”
凌夜立即尝试回复，但信息无法送达。他注意到信息的加密方式与张明远描述的指导者手法高度相似。
“心魔，能分析这条信息吗？”
“信息中包含一个隐藏坐标，”心魔迅速回应，“指向城市档案馆的特定区域。”
凌夜犹豫片刻，决定独自调查。第二天，他前往城市档案馆，在指定区域找到了一本看似普通的城市历史年鉴。书中，某些字母被几乎看不见的记号标出，组成了一条新信息：
“第七容器是钥匙，终末之影是门。回声是通道。”
凌夜感到一阵寒意。信息直接指向他与心魔的关系。
“钥匙...门...通道，”心魔在凌夜脑中低语，“这些隐喻可能描述意识融合的不同阶段。第七容器指的是你，凌夜。而终末之影...指的是我。”
离开档案馆时，凌夜意识到自己正站在一个巨大真相的门槛上。匿名指导者不仅真实存在，还似乎对心魔的本质有着深刻理解。
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