永明三年二月十二，戌时三刻，灵州城西北角。
随着一声木材断裂的巨响，那辆高约两丈、裹着三层浸湿牛皮的攻城车，终于在第七次冲击后，将水泥墙体撞开了一道裂口。
不是之前投石机砸出的浅坑，也不是云梯攀附的擦痕，而是一道从墙基向上蔓延近一丈、最宽处达三尺的狰狞裂缝。水泥碎块簌簌落下，露出内部夯土和竹筋的骨架。透过裂缝，甚至能看见城内街道上慌乱奔走的人影。
“破城了——！”
城外辽军爆发出震天的欢呼。战鼓擂得更加急促，号角声此起彼伏。早就等候在攻城车后的数百辽兵，如潮水般涌向那道裂缝，手持刀斧，试图将缺口扩大。
“堵住！堵住缺口！”
城墙上，周通的吼声几乎撕裂喉咙。他亲自率三百预备队冲下城墙，在缺口内侧十步处结成盾阵。长戟从盾隙中伸出，寒光森然。
第一批辽兵已经从裂缝挤了进来。
那是三个膀大腰圆的契丹汉子，披着双层皮甲，挥舞着沉重的战斧。他们显然知道这是生死关头，冲得极其凶猛，第一斧就劈碎了一面盾牌，盾后的士兵惨叫着倒下。
“杀——！”
周通挺戟上前，一戟刺穿当先辽兵的咽喉。鲜血喷溅中，另外两个辽兵已经冲过盾阵，杀入后排。混乱瞬间爆发，缺口处的战斗变成了最原始的肉搏。
城墙上方，林砚扶着垛口，面无表情地看着下面的混战。
“将军，要不要调火炮……”赵虎急声道。
“不行，距离太近，会误伤。”林砚摇头，“缺口必须用人命填，没有取巧的办法。”
他转身对传令兵：“去告诉李墨，西北角墙体开裂，需要紧急修补。让他立即带工匠和材料过来，今夜必须把缺口堵上。”
“诺！”
传令兵飞奔而去。
林砚又看向拓跋德明：“你带五百骑出西门，绕到辽军攻城车后方袭扰，尽量拖延时间。记住，袭扰为主，不可恋战。”
“明白！”
命令一道道下达，这座被围困了两个多月的城市，在危机面前展现出惊人的韧性。城墙上，火炮和弩机开始压制后续辽军；缺口处，周通的预备队用血肉之躯筑起防线；街道上，百姓自发组织起来，搬运伤员、输送箭矢。
但最关键的，还是那道裂缝。
李墨带着三十余名工匠赶到时，缺口处的战斗已经白热化。辽军又投入了两百生力军，周通的预备队伤亡过半，防线被迫后撤了五步。裂缝被扩大到了四尺宽，更多的辽兵正试图钻进来。
“李先生，需要多久？”林砚问。
李墨蹲在裂缝前，用手敲了敲破损的水泥块，又摸了摸露出的竹筋，眉头紧锁：“将军，现在是寒冬，水泥凝固需要时间。就算用热水拌料，最快也要四个时辰才能初凝，一整天才能达到可用强度。”
“四个时辰？”林砚看向缺口处，那里每息都有人倒下，“我们等不了四个时辰。”
“还有一个办法。”李墨咬牙，“用竹筋编成骨架，内外支模板，灌入混凝土，然后在模板外生火加温。这样可以缩短到两个时辰初凝，但风险很大——如果温度控制不好，水泥会开裂；如果火势失控，会烧毁模板。”
“两个时辰……”林砚计算着时间，“周通最多还能撑一个时辰。赵虎，你再带三百人下去，无论如何，必须守住两个时辰。”
“诺！”
赵虎领命而去。
李墨这边已经开始行动。工匠们分成三组：第一组砍伐运来的毛竹，削成竹片，编织成网状骨架；第二组在裂缝内外支起木板模板，用木桩牢牢固定；第三组开始准备水泥。
寒冬腊月，施工成了大问题。
“所有水都要烧开！”李墨指挥着，“沙石先放在火堆旁烘热！水泥粉不能受潮，用油布盖好！”
临时架起的十口大锅里，水开始沸腾。工匠们将预热过的沙石按比例倒
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