永明二年腊月初三，灵州。
清晨的薄雾尚未散尽，东方的地平线便被一片移动的乌云彻底遮蔽。那不是云，是烟尘——数万马蹄踏碎冻土、卷起积雪扬起的尘雾，遮天蔽日，如同海啸前兆。
灵州城头，警钟早已敲响，急促而凄厉的钟声在寒冷的空气中震荡，传遍全城每一个角落。守军已全部登城，黑压压的身影立在垛口后，弓弩上弦，火炮的炮衣被掀开，露出黝黑冰冷的炮管。无人说话，只有粗重的呼吸在面甲后凝成白雾，还有兵器与甲叶偶尔碰撞的轻响。
林砚立在北门最高处的了望台上，身上披着一件半旧的青色大氅，没有着甲。他手中举着自制的单筒望远镜，镜筒缓缓移动，扫过东面那片越来越近的烟尘洪流。
镜中的景象逐渐清晰：最前方是数千轻骑，马速极快，呈扇形散开，显然是先锋斥候和游骑。其后是黑压压望不到边际的主力骑兵，铁甲在初升的阳光下反射出森冷寒光，长矛如林，旌旗蔽空。队伍中隐约可见高大的攻城器械轮廓——云梯、冲车、投石机，被骡马和人力拖拽着，在冻土上留下深深的辙痕。
“至少十万。”身旁，周通的声音低沉响起。这位华夏军实际上的军事统帅已经披挂整齐，一身鱼鳞铁甲，腰悬横刀，脸上没有任何表情，只有眼中锐利如鹰隼的光芒，“前锋轻骑约五千，中军重骑至少四万，两翼各有万余轻骑掩护，后阵步卒和辎重……看不真切，但绝不会少于三万。”
李墨站在另一侧，他依旧穿着那身沾满油污和火燎痕迹的工匠短打，外面罩了件皮袄，此刻正紧张地舔着干裂的嘴唇：“火、火炮和弩车都已就位，北门、东门城墙各部署十五门，药子（火药）和弹丸备足了五轮齐射的量。地雷阵……昨夜最后检查过引信，都埋好了。”
林砚放下望远镜，轻轻点了点头，没有说话。
他的目光越过越来越近的辽军洪流，望向更东方的天际。那里是延州的方向，也是吴敏之大军东撤后留下的空虚防线。按照计划，此刻的延州应该只剩两千老弱残兵——吴敏之果然如他所料，选择了“驱虎吞狼”，毫不犹豫地放弃了潼关以西，将通往灵州的通路，拱手让给了耶律察割的十万西路军。
“来了。”周通忽然低声道。
辽军先锋骑兵在距离城墙约十里处勒马，后续大军如同潮水般漫过荒原，开始安营扎寨。动作熟练而迅速，显然久经战阵。不过一个时辰，一座庞大的营寨已初具雏形，辕门、望楼、栅栏、壕沟依次出现，营寨绵延数里，几乎将灵州城东、北两个方向完全封锁。
中军大纛在一处高坡上竖起，黑色旗帜上绣着狰狞的狼头，在朔风中猎猎作响。大纛之下，数十骑缓缓出列，朝着灵州城方向驰来，在距离城墙约三里处停下。
林砚重新举起望远镜。
镜头中央，是一名身着华丽鎏金铁甲、外罩黑貂大氅的辽军大将。此人约莫四十余岁，面庞宽阔，虬髯浓密，一双眼睛细长上挑，与记忆中那个出使灵州、傲慢而阴鸷的耶律雄确有几分相似——耶律察割，耶律雄族兄，辽国西路军统帅。
耶律察割也正抬头望向灵州城头。尽管相隔三里，林砚仍能感受到那道目光中的审视、倨傲，以及毫不掩饰的侵略性。
“那就是林砚？”耶律察割的声音粗豪，带着草原人特有的沙哑腔调，问身旁的副将。
副将是个独眼汉子，闻言眯起剩下的那只眼睛，仔细眺望：“大纛之下，青衣未甲者，应是他。听闻此子年不过二十许，竟能搅动如此风云。”
“二十岁？”耶律察割嗤笑一声，摘下马鞍上的皮囊灌了一口酒，“南朝真是无人了，让个乳臭未干的小儿据城称王。”他抹了抹胡须上的酒渍，目光扫过灵州巍峨的城墙，最终停留在城头那些造型奇特的金属管状物上，“那些便是传闻中的火炮？”
“应是。”副将点头，独眼中闪过一丝忌惮，“前年耶律雄使者回来说过，此物声若雷霆，可发铁丸轰击数百步，威力不小。去岁吴敏之几次试探攻城，也吃了
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