天色将明未明时，辽军大营的怒火已经烧穿了黎明。
中军大帐前，耶律斜轸一脚踹翻了昨夜饮酒的铜鼎，残余的酒液混着炭灰泼了一地。这位辽国西路军副统帅年近五旬，面如重枣，一部虬髯因暴怒而根根戟张。他手中攥着刚刚送来的急报，指节捏得发白——粮营被焚，草料尽毁，存粮十去其四，足够十万大军半月之用的粮草，一夜之间化为焦土。
“废物！一群废物！”耶律斜轸的咆哮声震得帐帘簌簌作响，“两千人守个粮营，竟让几百汉狗摸到眼皮底下放火！值守的千夫长呢？拉出去砍了！头颅传示各营！”
帐下诸将噤若寒蝉。一名亲卫迟疑道：“大帅，那千夫长昨夜……昨夜已在救火时被倒下的粮囤压死了。”
耶律斜轸气极反笑，笑声却比哭还难听：“死了？便宜他了！”他猛地转身，猩红披风在空中划出一道凌厉弧度，“传令三军——今日不破太原，本帅亲斩先锋官！所有云梯、冲车、投石机，全给我推到城下！我要让刘洪那个黄口小儿知道，烧我粮草，是要用满城性命来还的！”
卯时正刻，凄厉的牛角号声响彻原野。
太原城头，彻夜未眠的守军骤然绷紧了神经。李继勋刚刚包扎完左臂伤口，闻声猛地站起，踉跄扑到垛口。只见辽军营寨辕门洞开，黑压压的军阵如同决堤的洪水般涌出，在城下列成数十个方阵。更令人心悸的是阵后缓缓推出的攻城器械——高达数丈的云梯车以生牛皮蒙覆，下有车轮，需数十人推动；沉重的冲车前端包铁，形如巨槌；数十架投石机正在校准射角，绞盘转动发出令人牙酸的吱嘎声。
“来得真快……”李继勋喃喃，喉头发干。
“将军呢？”他扭头问亲兵。
“在……在南城。”亲兵脸色发白，“南城墙昨夜有处根基松动，工匠正在抢修，将军亲自去督工了。”
李继勋心一沉，拔腿就往南城跑。刚转过马道，便听见一阵不祥的、如同闷雷般的轰鸣自南面传来，紧接着是砖石崩塌的巨响和一片惊恐的惨叫。
南城墙中段，一片长约三丈的城墙连同其上女墙、箭楼，竟整个向内塌陷下去！烟尘冲天而起，碎石砖块如雨点般砸落。昨日辽军投石机集中轰击此处，城墙根基已受重创，加之连日血战，守军不断向城墙泼水结冰以防火攻，水渗入缝隙，冻融交替，终在这最要命的时刻崩塌了。
缺口处，数十名正在抢修的工匠和守军被埋在瓦砾之下，只余零星的呻吟和抽搐的手脚露出。透过弥漫的尘土，已能清晰看见城外辽军狰狞的面孔和如林的刀枪。
“堵住缺口——！”
刘洪的嘶吼声压过了一切喧嚣。他不知何时已冲到塌陷边缘，身上那件狐裘早已不知去向，只着一身染血的铁甲，手持一杆步槊，槊尖直指城外涌来的辽兵第一波先锋。
“亲卫营，随我上！”刘洪率先跃下瓦砾堆，槊出如龙，一槊便将一名刚爬上缺口的辽军百夫长捅穿。滚烫的鲜血喷了他满脸，他却浑然不觉，反手抽出横刀，又劈翻两人。
三百亲卫紧随其后，这些人多是刘家世代蓄养的家将子弟，忠诚悍勇，此刻结成紧密圆阵，以刘洪为锋矢，死死扼住缺口咽喉。后续赶来的守军则疯狂搬运木石、门板、沙袋，甚至将附近民房的梁柱拆下，试图构筑临时屏障。
但辽军来得更快。
“破城就在今日！先登者赏千金，封千户！”耶律斜轸亲自督战，令旗挥动，数万辽军如同嗅到血腥的狼群，疯狂涌向那道豁口。云梯架起，冲车猛撞尚未完全坍塌的残墙，箭矢如蝗虫般覆盖缺口两侧的城头，压得守军抬不起头。
缺口处的搏杀瞬间进入白热化。
刘洪身先士卒，步槊折断便换横刀，横刀卷刃便夺敌械。他武艺本不算顶尖，但此刻却爆发出惊人的狠厉，全然是以命换命的打法。一名辽军骁将挥狼牙棒砸来，刘洪不闪不避，任由棒头擦过肩甲，手中横刀却趁机递出，捅进对方肋下，搅动，拔出，带出一蓬内脏碎块。
“将
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