晨光吝啬，只在天际线边缘涂抹了一层暗淡的铅灰。雾墙在黎明时分并未如寻常晨雾般消散，反而愈发浓重，将整片天地浸泡在压抑的灰白之中，连空气都带着一种浸透骨髓的湿冷与虚无。临时营地内，各项准备工作已按林凡的指令彻夜推进，艾莉和韩博士的团队正围绕“铁堡垒”搭建第一座简易信号塔基座，高强度碳纤维缆轴堆在一旁，像沉默蛰伏的巨茧，等待着刺破迷雾的时刻。
小刀带着两名经石坚精心训练的队员，执行林凡“沿雾墙边缘探索”的指令。他们未驾车，身着加装了基础防化过滤面罩的作战服，徒步踩在那层令人不安的灰白色“菌毯”上，向雾墙左侧摸索前行。能见度极差，五十米外的一切都被翻涌的灰白彻底吞没，唯有脚下菌毯被踩碎时发出的细密“咔嚓”声，在死寂中清晰得刺耳，每一步都像是踩在某种沉睡生命体的肌肤上。
“队长，左前方，十一点钟方向，有动静。”小刀按住耳麦，声音压得极低，几乎与呼吸声融为一体。他半蹲在一处风化岩后，透过枪上的微光瞄准镜凝神观察。镜头里，几个模糊的身影正从雾墙相对稀薄的一处“缺口”中缓缓走出——并非“剥皮教”那种野蛮杂乱的装扮，而是统一的、略显破旧但形制规整的灰色长袍，兜帽罩住整个头颅，脸上涂抹着与雾墙、菌毯同色的灰白色涂料，若非他们正在移动，几乎能与周遭环境完美融合，如同从迷雾中生长出的幽灵。
一共五人。他们的步伐缓慢而诡异，带着一种近乎机械的同步感，仿佛被同一根无形的线牵引着。每人手中持着一根长度齐眉的粗糙手杖，杖身似由轻质合金或处理过的骨骼制成，顶端嵌着暗淡的晶体或金属，在灰白晨光下泛着微弱的冷光，看不出是仪式用具还是武器。
“不是剥皮教。”小刀快速汇报，语气中带着警惕，“穿着统一，动作整齐，像某种宗教仪仗队。正朝我们营地方向移动，距离约四百米。”
林凡的声音立刻从频道传来，清晰而冷静，不带一丝波澜：“保持隐蔽，持续观察。石坚，带一个小队前出至营地三百米警戒线，隐蔽部署，不要暴露火力。艾莉，暂停信号塔作业，所有人撤回车内，非战斗人员立即进入‘铁堡垒’和‘白衣号’。零，能感知到什么？”
零的声音几乎同时响起，带着一丝解析数据时特有的微颤，精准得如同仪器读数：“生命体征稳定，但脑电波活动呈现异常同步化，波动频率与雾墙边缘检测到的某种低频能量脉冲有17.3%的吻合度。他们精神处于高度聚焦但非正常清醒状态，类似浅度催眠或被引导状态，未检测到强烈敌意能量，但排外性和警戒性极高。”
林凡推开车门，踏上冰冷的菌毯。石坚已带着四名队员呈扇形散开，依托碎石和废弃车辆残骸建立起简易防线，每个人都屏住呼吸，枪口隐蔽指向雾墙方向。林凡眯起眼睛，望向那五个逐渐清晰的身影，随着距离拉近，能看清他们灰袍的袖口和下摆用暗红色丝线绣着扭曲的符号——既像藤蔓纠缠，又似神经网络，透着诡异的神秘感。脸上的灰白涂料遮盖了大部分面容，只露出一双双眼睛，眼神空洞无焦距，却又隐隐透着一种令人不适的狂热，仿佛灵魂早已被某种力量吞噬。
五人在距离车队营地约一百五十米处停下，恰好站在一块刻有“剥皮教”眼睛图腾的木柱旁，形成了一种诡异的对峙画面。为首一人身形略高，他缓缓抬起手中的金属手杖，杖头那颗浑浊的晶体对准车队方向，发出极其微弱、人耳几乎无法捕捉的嗡鸣，如同蜂群蛰伏前的低语。
“止步。”那人的声音透过面罩和涂料传来，干涩、平直，没有正常语调的起伏，却带着不容置疑的权威，“此乃‘净化之息’之领域，圣域边缘。尔等携钢铁之兽与驳杂之息而来，是为不洁。立刻离去。”
林凡上前几步，独自一人站在防线前方，双手摊开示意没有武器，但腰侧手枪的枪套并未扣上，保持着随时可以反应的姿态。“我们没有恶意，只是路过此地，寻找一些旧时代的线索。”他尽量让声音听起来平和而真诚，“我们携带了充足的食物和
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