一刻起，我对她的感情里，“保护”一词有了全新的、更沉重的分量。
我保护的不仅仅是一个偶然救下的陌生女子，更是一个迷失在错误时空中的、来自异世界的灵魂。
这提前的坦白，像一道隐秘的分水岭，悄然改变了许多事情。
我知道了她的“根”不在这里，知道了她的所有努力——学习语言、适应服饰、忍受训练，都是建立在一种巨大的割裂感之上。
这份认知，让我在教导她时，心底总藏着一份疼惜与敬佩。
看着她拼命记忆那些对她而言全新的词汇，看着她忍着肌肉酸痛一遍遍挥刀。
我看到的不仅仅是一个学生的努力，更是一个漂流者在惊涛骇浪中，奋力为自己铸造锚点和船桨的决绝。
变化是何时开始的？
又或许，是那个她发现我受伤的夜晚。
我一直很小心。
姐姐走后，我不再允许自己在任何人面前露出狼狈。
虫柱必须是冷静、从容、可靠的。
疼痛和疲惫，是只能在独处时才能卸下的铠甲。
可她来了，用平静的语气拆穿我的掩饰，拿起药罐，说“我帮你吧”。
她指尖的温度，涂抹药膏时那份刻意放轻的力道，低声询问“这里疼吗”时不经意流露的关切……
这些细微的举动，像一根柔软的羽毛，不经意间撩动了我内心某个封闭已久的角落。
已经很久没有人，用这种不涉怜悯、不带敬畏，只是单纯“想要帮你减轻疼痛”的态度靠近我了。
我感觉到自己维持的、公式化的笑容面具，裂开了一丝缝隙。
而我是什么时候察觉到自己超越了师长与保护者的心情，真正为她心动的呢？
真正让我无法再自欺欺人，无法再用“责任”、“怜悯”或“教导者的欣慰”来解释所有目光流连与心绪牵动的，是在她参加最终选拔回来那天。
她站在蝶屋门口的晨光里，雪白的长发被风微微拂动，身上那件雪花的羽织纤尘不染（后来才知道她极其珍惜，小心避开了所有血污）。
她身上带着山野的清新气息和不易察觉的疲惫，但腰背挺直，眼神清亮如洗过的晴空。
她对我说：“我做到了，忍小姐。”
没有炫耀战绩，没有倾诉艰辛，只是一种平静的陈述，完成了某个重要承诺的坦然。
就在那一刻，看着她完好无损地站在我面前，眉眼间早已褪尽初来时的惶惑，沉淀下属于鬼杀队剑士的沉静与初绽的锋芒。
一种混杂着强烈骄傲、如释重负，以及某种更深沉、更私密满足感的暖流，毫无预兆地席卷了我。
我忽然无比清晰地意识到：我的喜悦，不仅仅源于柱的职责，也不仅仅源于保护者的欣慰。
我是在为“石川静弥”这个人本身，真切地、纯粹地感到欢喜。
欢喜她的成长，欢喜她的坚韧，欢喜她带着我赠予的羽织和信念，独自穿越了七天的生死试炼，然后像一片真正的初雪，安然飘回我的世界。
从那一刻起，我看她的目光，便悄然镀上了一层无法剥离的私密色彩。
我会在她专注训练时，目光不自觉地追随她刀尖霜气流转的轨迹，欣赏那弧度的每一次精进；
会在她帮忙分拣草药时，留意她低垂的侧脸和微微颤动的睫毛；
会在她假装不经意地拂去我袖口草屑，又迅速移开视线时，心底泛起只有自己知晓的柔软涟漪。
阿弥总以为自己掩饰得很好。
重伤初醒后我喂她喝粥，她脸颊烧红却强作镇定，眼神四处游移还要强调“粥很香”的样子；
药圃里并肩劳作，她会突然望着我出神，被我点破后慌得耳尖滴血，竹耙都差点拿不稳的样子。
可她不知道，她的眼神早就暴露了一切。
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