坞杀手二十余人，己方骨干无损。
“堂主，看来有人不想我们活着到津门。”阿炳处理着臂上一道伤口，冷冷道，“断魂坞出动这么多好手，代价不小。雇他们的人，对我们行踪了如指掌。”
“是临州漏网的内鬼报信，还是……我们一出临州就被盯上了？”苏媚看向北方，眼神忧虑。
陆沉默默走到那辆藏着玄铁的马车旁，看着车轴夹层。突然，他俯身，从夹层边缘的缝隙里，抠出一小片被血浸透的碎布。布料是上等的苏锦，边角用金线绣着一个极小的、几乎看不见的标记——一座三层楼阁的图案。
“这是……‘天机阁’的暗记？”苏媚接过碎布，仔细辨认，脸色一变，“而且是最核心的‘天’字级密探才有的标记！这商队里，有天机阁的密探？他运送玄铁……难道天机阁也牵扯进来了？”
天机阁，苏媚父亲苏文渊曾经效力的神秘情报组织，据说背景深不可测，与朝廷、江湖各大势力都有千丝万缕的联系。父亲因其而亡，苏媚对其感情复杂。
陆沉想起苏媚父亲留下的笔记，想起江玉郎册子里那些涉及朝堂的交易记录。天机阁、隐龙会、玄铁、北境、洪门……一张巨大的网，似乎正在缓缓收紧。而自己，正站在网的中心。
“不管是谁，路都要走下去。”陆沉将碎布收起，翻身上马，“加快速度，连夜赶路。下一站，‘白河镇’歇脚。在那里，我们应该能买到需要的东西，也或许……能听到些有趣的消息。”
队伍再次起程，穿过弥漫血腥的黑风岭，融入沉沉的暮色。
三日后，白河镇。
镇子不大，但因毗邻白河码头，南来北往的客商、江湖人络绎不绝，倒也繁华。陆沉一行人在镇西一家不起眼的“悦来客栈”住下，包下整个后院。
铁山带人采购补给，尤其是治疗内伤、祛除余毒的药材。阿炳则带着两名暗堂兄弟，扮作行商，混入码头和镇中酒肆探听消息。
苏媚在房中调息养伤，她中的迷药毒性古怪，虽服了解药，但功力只恢复了六七成。
陆沉独自在房中，拿出那两枚玉佩，并排放在桌上。烛光下，黑龙佩漆黑如墨，隐隐有乌光流转；青龙佩碧青温润，散发着淡淡毫光。两佩靠近，那温热感和隐约的共鸣更明显了，甚至桌面都发出细微的震颤。
他尝试将一丝黑龙内劲注入黑龙佩。玉佩微微一震，乌光大盛，竟投射出一片模糊的光影，隐约是山川地势图，但残缺不全，看不真切。他又尝试将内劲注入青龙佩，青龙佩则青光大放，光影中浮现的却是些扭曲怪异的符文，一个也不认识。
“看来，需要特殊方法，或者……两佩合一？”陆沉沉吟。父亲留下半块黑龙佩，江万雄让江玉郎带着半块青龙佩来寻，这说明两枚玉佩很可能本就是一对，是开启某种传承或秘密的关键“钥匙”。只是不知另外半块在何处。
“咚咚。”敲门声响起。
“进。”
阿炳闪身而入，关好门，低声道：“堂主
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