贞元三年的陇右，风沙能刮掉人一层皮。行军司马陈少游蹲在营帐门口，捧着一碗混了沙子的粟米饭，长叹一声：“这日子，何时是个头啊。”
幕僚老赵凑过来，神秘兮兮地说：“大人，听说了么？桂管观察使出缺了。”
“桂管？”陈少游眼睛亮了零点一瞬，又黯下去，“那地方，瘴气比这里的风沙还毒。不过……好歹是个观察使。”他把最后几粒米扒拉进嘴里，嚼出了咯吱声。
帐外马蹄声疾，驿卒送来邸报。陈少游展开一看，手抖了抖——桂管观察使的任命，果然没他的份，给了个在京里攀上高枝的家伙。
“欺人太甚！”他把碗砸在地上，碎瓷片混进黄沙里，“我陈少游在陇右吃了八年沙子，没有功劳也有苦劳！京里那些老爷，就知道围着宰相和宦官转！”
老赵左右看看，压低声音：“大人，您这话说到点子上了。如今这世道，光埋头苦干没用，得……得走动走动。”
“走动？”陈少游眯起眼，“怎么走？我全部家当加起来，不够买长安城一座像样的宅子。”
“钱不够，可以借嘛。”老赵搓着手指，“宣歙观察使也快出缺了，那可是江南富庶之地，鱼米之乡……”
陈少游呼吸急促起来。宣歙？那地方他梦里去过——小桥流水，画舫笙歌，最重要的是，不用天天吃沙子。
二
半月后，长安城平康坊，陈少游穿着半新不旧的官袍，在一座小院前来回踱步。门吱呀开了条缝，露出半张白净无须的脸。
“陈司马？”宦官董秀的声音尖细得像针，“进来吧，轻着点。”
屋里熏着沉香，董秀歪在软榻上，眼皮都没抬：“陇右来的？什么事啊。”
“下官……下官久仰董公公大名。”陈少游从袖中摸出个锦盒，“一点陇右特产，不成敬意。”
董秀这才睁眼，用两根手指挑开盒盖。里面是块巴掌大的羊脂玉，雕着飞龙在天，在烛光下温润生辉。
“哟，陇右还有这等‘特产’？”董秀笑了，把玉握在手里摩挲，“说吧，想要什么？”
“下官听闻宣歙……”
“宣歙？”董秀打断他，“盯着那地方的人，能从这儿排到明德门。你一个行军司马，凭什么？”
陈少游额头冒汗：“下官愿倾尽所有……”
“倾尽所有？”董秀嗤笑，“你那点家底，我清楚。不过嘛——”他拉长声音，“元相爷的公子，元仲武，最近在收集古剑。你要是能投其所好……”
从董秀那儿出来，陈少游站在街角发了会儿呆。元载的儿子？那可不是一般人能攀上的。他摸摸怀里仅剩的银票，咬咬牙，转身往东市去了。
三
元载的府邸在崇仁坊，气派得让陈少游腿软。他在角门等了两个时辰，才被个小厮引进去。
元仲武正在园子里逗鹦鹉，二十出头年纪，穿一身湖蓝锦袍，看都没看陈少游：“听说你有把好剑？”
“是、是。”陈少游捧出个长匣，“前朝名匠所铸，名‘青霜’，吹毛断发……”
元仲武随手拔出剑，对着阳光看了看：“还行。开个价吧。”
“不敢要钱。”陈少游躬着身子，“只求公子在相爷面前美言几句，宣歙观察使……”
“你倒是直白。”元仲武笑了，把剑插回鞘，“不过这事儿，我说了不算。这么着，后日曲江池有诗会，你来露个脸，我介绍几个人给你认识。”
陈少游懵懵懂懂地应了。出了府门才想起：诗会？他一个在边关待了八年的武夫，认得诗长什么样么？
老赵听说了，一拍大腿：“好事啊大人！元公子这是给您铺路呢！我这就去找个落魄文人，给您写几首诗背熟咯！”
四
曲江池边的诗会，热闹得像上元灯节。陈少游穿着借来的锦袍，浑身不自在。元仲武果然把他拉到一群文人中间：“这位是陇右陈司马，文武双全，尤其诗才了得。”
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