，周芷宁注意到祁夜的目光不断扫视周围，手始终护在她身侧。这个熟悉的保护姿态，此刻让她感到安心而非压抑。
上车后，祁夜立刻联系了安保负责人。对方确认，确实发现了李轩的踪迹，但他显然对这片区域很熟悉，利用小巷和人流成功逃脱了。
“但他没有试图接近周小姐，只是观察。”负责人补充，“看起来像是在……确认什么。”
确认什么？周芷宁不解。确认她过得好不好？确认她和祁夜在一起？还是确认其他什么？
回程路上，两人都有些沉默。本该是庆祝的日子，却被李轩的出现蒙上了阴影。小葵在周家老宅门口迎接他们，欢快地摇着尾巴，完全不知道主人刚刚经历了什么。
洗澡后，周芷宁躺在床上，盯着天花板。身体疲惫但精神亢奋，完成马拉松的成就感与见到李轩的不安感交织在一起，让她无法平静。
祁夜从浴室出来，在她身边躺下，将她揽入怀中。
“今天你做到了。”他轻声说，“五公里，全程跑完。我为你骄傲。”
这句话让周芷宁的眼泪终于落下。不是悲伤的泪，是释然的泪。她转身埋进他怀里，闷声说：“我以为我会半途而废，但我没有。”
“你从来都不是会轻易放弃的人。”祁夜抚摸她的头发，“即使在最黑暗的时候，你也挣扎着活下来了。”
他们安静相拥，窗外的暮色渐浓。小葵在床边的地毯上发出满足的呼噜声。
然而，就在周芷宁快要睡着时，祁夜的手机震动起来。他看了一眼，身体瞬间僵硬。
“怎么了？”她睡意朦胧地问。
祁夜沉默了几秒，然后说：“李轩发来一封邮件。”
“说什么？”
祁夜将手机递给她。屏幕上只有一行字：
**“看到你今天跑步的样子，我想起了十七岁的你。那时候你是自由的。你现在真的自由吗？还是只是换了个笼子？”**
下面附着一张照片：今天比赛时，她冲过终点线那一刻，脸上是灿烂的笑容。照片的角度很近，显然拍摄者就在终点线附近的人群中。
周芷宁感到一阵恶寒。李轩不仅在那里观察，还拍下了照片，现在用这种方式再次侵入她的生活。
“他想让我怀疑你，怀疑我们的关系。”她轻声说。
“我知道。”祁夜的声音冰冷，“我不会让他得逞。”
他回复了邮件，只有一句话：
**“真正的自由不是无人看管，而是有人守护却不束缚。你不懂，因为你从未真正爱过任何人，除了你自己。”**
发送后，他删除了邮件，将周芷宁抱得更紧：“睡吧。明天我们再处理这些事。”
但周芷宁知道，今晚她很难入睡了。李轩的话像毒刺一样扎进她心里——不是因为她怀疑祁夜，而是因为李轩准确地找到了她内心最深的不安：即使现在，即使幸福，她偶尔还是会问自己，这段始于囚禁的关系，真的能通向自由吗？
窗外的夜色完全降临了。而在城市的某个角落，李轩盯着电脑屏幕上祁夜的回复，脸上是扭曲的笑容。
“守护却不束缚？”他低声重复，手指在键盘上敲击，“让我看看，当真正的考验来临时，你的守护会不会变成束缚。”
他调出另一份文件，那是一份周芷宁的详细日程表——包括她每周去见陈医生的时间，她父亲复诊的日期，甚至小葵下次打疫苗的时间。
“很快，芷宁。”他对着屏幕轻声说，“很快你就会明白，谁才是真正能给你自由的人。”
他关掉电脑，从抽屉里拿出一个药瓶，倒出两片药吞下。窗外的城市灯火倒映在他眼中，像两簇疯狂燃烧的火焰。
而在周家老宅，周芷宁在祁夜怀里终于入睡，但眉头依然微蹙。梦中，她在一条无尽的跑道上奔跑，终点线总是近在咫尺却无法触及。而跑道两旁，无数双眼睛在黑暗中注视着她，有些温柔，有些疯狂，有些是她认得的
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