1867年5月的萨凡纳，阳光炽烈如焰，埃弗里水泥厂的两条生产线正以满负荷状态疯狂运转。高耸的水泥窑通体被熏得黝黑，日夜喷吐着橘红色的火焰，轰鸣声震彻天地；蒸汽发电机不知疲倦地嗡嗡作响，为整个厂区提供动力；传送带如同银色的纽带，将粉碎后的石灰石、粘土等原料源源不断地送入各生产环节，最终变成一袋袋印着“埃弗里自产水泥”字样的成品，整齐地堆放在巨大的仓库中。
仓库内，水泥袋堆成了连绵的小山，几乎占据了半个仓库的空间，空气中弥漫着浓郁的水泥粉尘气息，呛得人忍不住咳嗽。仓库外的空地上，运输马车排起了长龙，车夫们牵着马匹耐心等候，车厢里早已空无一物，只待装满水泥后送往埃弗里的各个工地。即便如此，仍有大量水泥库存积压在仓库深处，袋子上贴着醒目的“待供应”标签，无声地昭示着产能的盈余。
仓库管理员拿着库存报表匆匆走来，递给正在查看库存的艾伦：“艾伦先生，这是最新的库存统计，两条生产线月产水泥已达350吨，咱们自己的工地每月仅需200吨，目前盈余150吨，再这么下去，仓库就要堆不下了。”
艾伦接过报表，上面的数字清晰明了：“月产量350吨，自用量200吨，盈余150吨，库存积压230吨”。他看着报表上的数字，又抬头望了望堆积如山的水泥，眼神中闪过一丝深邃的计谋。这段时间，卡特联盟虽然在人才挖角上没能占到便宜，但依旧凭借垄断地位掌控着南方的原料市场，尤其是水泥和木材价格被抬得虚高，不少中小建筑商苦不堪言。这盈余的水泥，或许正是打破卡特垄断的关键。
“莉莉安，把你整理的那份中小建筑商名单给我。”艾伦朝不远处的莉莉安喊道。
莉莉安快步走来，手中拿着一份厚厚的名单，上面密密麻麻地记录着萨凡纳及周边地区中小建筑商的名称、联系方式和经营状况，部分名字旁边还用红笔标注着“潜在客户”“卡特联盟对立者”“濒临倒闭”等字样。“艾伦，我正想向你汇报，卡特联合格雷、洛克，把水泥价格从之前的15美元\/吨抬高到了20美元\/吨，还强制要求中小建筑商签订长期供应协议，否则就断供。”
她从名单中抽出一份折叠整齐的投诉信，递给艾伦：“这是10家中小建筑商联合写的投诉信，他们多次向政府抗议，但卡特在政府里有人脉，事情一直被压着，根本没用。”
艾伦展开投诉信，上面满是密密麻麻的签名，字迹潦草而急促，字里行间透着深深的绝望：“卡特联盟垄断原料，哄抬物价，我司已无力承担高额成本，项目濒临停工，恳请政府介入，还行业一个公道……”莉莉安的情报显示，已有3家小型建筑商因为无法承受高昂的原料价格，资金链断裂，濒临倒闭。
艾伦看着投诉信，嘴角勾起一抹冷笑：“卡特想凭借垄断地位扼住所有人的喉咙，那我们就给他松开。他不是想抬价吗？我们就用低价打破他的垄断，让他的联盟彻底瓦解。”
当天下午，艾伦紧急召集核心团队召开会议。会议室里，窗帘紧闭，煤油灯的光芒照亮了每个人凝重的脸庞。艾伦将库存报表和投诉信放在桌上，开门见山：“现在我们的水泥厂每月盈余150吨水泥，而卡特联盟正在疯狂压榨中小建筑商。我的计划是，开放水泥供应，以12美元\/吨的价格向中小建筑商供货，比卡特联盟低40%。”
“什么？12美元\/吨？”乔当即皱起眉头，面露担忧，“我们的成本是11.25美元\/吨，这样一来，每吨只能赚0.75美元，利润太低了，会不会影响公司的现金流？”
“短期来看，利润确实不高，但从长远来看，这绝对值得。”艾伦指着桌上的价格对比表，上面清晰地标注着：卡特联盟水泥20美元\/吨，埃弗里供应12美元\/吨，成本11.25美元\/吨，“首先，这能消化我们的产能盈余，避免库存积压；其次，低价供应能吸引大量中小建筑商，分化卡特的联盟，让他失去原料定价权；最后，我们能借此机会团结中小建筑
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