萨凡纳西郊的预制工坊里，松木被锯开的“吱呀”声、刨子打磨边角的“沙沙”声、铁锤敲击卡扣的“叮叮”声交织在一起，透着一派“赶工”的热闹。黑奴们围着预制台忙碌，有的弯腰切割木料，木屑簌簌落在水泥地上，堆起薄薄一层；有的拿着卷尺，反复测量松木框架的尺寸，嘴里默念着“误差不能超1毫米”；场地角落的空地上，十几块浅灰色的帆布被撑开晾晒，上面刷的防水漆还泛着微光，风吹过帆布，发出“哗啦”的轻响。
进度板上，红漆写的“医疗单元：20\/50”格外醒目——首批10套医疗站需要50个单元，按目前的速度，5天就能完工。老约翰拿着一把直角尺，挨个检查刚做好的松木框架，时不时用铅笔在框架上画个小勾：“不错，都符合标准，下午就能开始装帆布了！”
艾伦站在预制台旁，看似在指导一名黑奴拼接卡扣，手指却无意识地摩挲着袖口——那里沾着一点郊外的黄泥土，是昨天去灰石驿站会面时蹭上的，他早上特意没洗干净，就是为了“符合考察选址的痕迹”。但他的目光却频繁扫向工坊入口，那里有个穿着灰布衫的男人，背着空的木材袋，已经在附近徘徊了半个多小时，眼神却总往工坊里瞟，显然不是来采购木材的商人。
“少爷，那家伙还在盯着。”乔悄悄走到艾伦身边，声音压得极低，手里的马鞭看似随意地搭在肩上，指尖却扣着鞭梢，“我让护卫队的人假装巡逻，绕到他身后了，只要他敢靠近，就把他引开。”
艾伦点点头，目光收回，落在面前的卡扣上，声音平稳：“别惊动他，越正常越好。按原计划生产，下午把那批帆布的防水测试做了，让老约翰记录好数据——这些都是给南方军看的‘诚意’。”
他心里清楚，距离与北方军约定的答复期限只剩2天，汉考克的怀疑却像藤蔓一样疯长——自从上次验收防御工事后，他就总以“检查进度”为由频繁出现，每次都带着审视的目光，似乎总想从蛛丝马迹里找出点什么。
果然，上午10点，一阵马蹄声传来，汉考克带着副官戴维斯，径直走进了工坊，身后跟着两名卫兵，没有提前通知，显然是“突袭检查”。
“埃弗里先生，医疗单元的进度不错啊。”汉考克的目光扫过预制台，落在晾晒的帆布上，语气带着刻意的随意，“这种浅灰色的帆布，除了做医疗帐篷，还有其他用途吗？”
“防水性好，后续也能用来做防御工事的防雨棚。”艾伦从容应对，拿起一块帆布递过去，“您看，这帆布是双层的，中间夹了防水膜，暴雨也漏不进来，一物两用，能节省不少物资成本。”
汉考克接过帆布，指尖捏了捏，却没评价，转而走向物资堆放处，拿起旁边的采购清单，目光停在“中立商人供应帆布500米”的字样上，语气突然变得尖锐：“你最近常和中立商人打交道？这些商人鱼龙混杂，可别被他们骗了，耽误了军方的项目。”
“都是长期合作的熟人，可靠得很。”艾伦笑着解释，“之前防御工事的部分物资也是他们供应的，质量没问题。”
汉考克的目光却突然落在艾伦的袖口上，眼神一凝：“你早上又去郊外了？工坊的水泥地干净得很，怎么会沾这么多黄泥土？”
“去确认医疗站的试点选址，在郊外的坡地上踩了踩，沾了点土。”艾伦不动声色地捋了捋袖口，将泥土遮住，“选址得选地势高、排水好的地方，不然下雨会积水，影响医疗单元的使用。”
汉考克没再追问，却伸手碰了碰艾伦的怀表链——链节上挂着一小块木屑，是昨天在灰石驿站的木桌上蹭到的，颜色偏浅，和工坊里的松木颜色完全不同。他的眉头几不可察地皱了一下，随即松开手，笑着说：“辛苦你了，为了军方的项目，跑前跑后。”
说完，他又随意逛了逛，看似在检查进度，实则把工坊的每个角落都扫了一遍，尤其是物资进出的登记本、艾伦的临时办公区，甚至黑奴们的休息棚，都没放过。直到确认没发现异常，才带着戴维斯离开。
走出工坊
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