陈巧儿颤抖着将最后一块榫卯嵌入连弩机匣。鲁大师枯瘦的手指抚过机关衔接处，那里暗藏着她以现代密码学设计的双重保险——整个工坊静得能听见松针落地。
“此物何名？”老人声音嘶哑。
“无名。”陈巧儿抬头，“但求守护该守护之人。”
鲁大师忽然将机匣高举过头，在七姑惊呼声中往地上猛掷——咔嚓！
残月如钩，斜挂峰峦。
深谷工坊内，松明火把噼啪燃烧，跃动的火光将三人身影拉长，扭曲着投在粗糙石壁上，如同三尊沉默的雕像，正在进行一场无声的仪式。
陈巧儿跪坐在一张磨损严重的蒲团上，身前矮几上，静静躺着一件物事。
那便是她历时月余，呕心沥血之作——连弩机匣。
它通体呈现一种深沉的暗褐色，那是反复涂刷的特制桐油与谷中硬木本身纹理交融后的色泽，质感温润，却隐隐透出金属的冷硬。外形并非传统的长方形，而是略带流线型的弧度，更贴合手持的力学结构，长不过一尺，宽约半掌，紧凑得惊人。机匣表面看不到一枚铆钉，一处明显的接缝，唯有两侧精心打磨出的防滑凹槽，以及前端那个幽深的、预示着危险与力量的发射口。月光透过工坊顶部的缝隙，吝啬地洒下几缕，落在其上，竟被悄然吸纳，只余下内敛的微光。
这已不仅仅是一件杀人利器，更像是一件融合了杀戮与守护、毁灭与创造的艺术品。
花七姑站在陈巧儿侧后方半步，双手紧张地交握在身前，指尖因用力而泛白。她的目光，几乎黏在那暗褐色的机匣上，呼吸都放得极轻，生怕一丝扰动，都会打破这决定命运的时刻。她能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，也能看到巧儿微微颤抖的肩线，以及额角渗出、在火光下晶莹闪烁的细密汗珠。
鲁大师，依旧穿着那身洗得发白的粗布短褂，坐在主位，身形佝偻，面容隐藏在跳动的阴影里，看不真切。他一言不发，如同过去数个时辰一样，只是用那双看透了数十年风霜、布满老茧与皱纹的手，极其缓慢、极其细致地抚摸着机匣的每一寸。
他的指尖掠过两侧的凹槽，感受着那恰到好处的弧度；划过顶部的简易瞄准基线，体会着那微不可察的凸起；探入发射口内壁，感知着内部构件衔接处的光滑与严密。他的动作轻柔得如同抚摸情人的面颊，专注得仿佛整个世界只剩下他与手中这造物。
时间在无声的检验中被拉得漫长而黏稠。松明燃烧的哔剥声，山谷远处隐约传来的几声夜枭啼鸣，更反衬出工坊内令人窒息的死寂。
陈巧儿感觉自己的膝盖已经麻木，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵凉意。她能听到七姑压抑的呼吸声，能感受到鲁大师那如有实质的目光——即使他并未抬眼——如同最精密的探针，试图剖析她嵌入这木石铁器中的每一个念头，每一分巧思。
她知道，这机匣内部，藏着她最大的秘密，也是她来自另一个时空的烙印。
那并非简单的弹簧钢片提供的强劲弹射力，也不仅仅是利用杠杆与滑轮组实现的快速上弦机构，更关键的，是核心激发处，那个她借鉴了现代密码学中“双因子认证”原理设计的双重保险。
第一重，是传统的物理卡榫，位于机匣底部，一个极其隐蔽的滑动模块，需要特定的指法顺序推动才能解除。
第二重，则更为精妙，藏在握柄内部，是一个微型的旋钮阵列，上面刻着并非这个时代文字的符号，只有按照她设定的唯一“密码”旋转到位，内部的巧簧才会对齐，允许最终扳机的扣动。
两重保险，缺一不可。否则，即便得到这件杀器，也不过是一块无比坚硬的废木疙瘩。这是她对未来不确定性的防备，也是对自身技艺与智慧的最终诠释。
终于，鲁大师收回了手。
他依旧没有看陈巧儿，目光垂落，停留在那暗褐色的机匣上，仿佛在权衡，在评判，在与他一生所见识过的无数奇巧淫技做着最后的比较。
工坊内静
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