着，跌跌撞撞地没入漆黑的雨夜。身后，是七姑绝望的哭声和那座在风雨中摇摇欲坠的茅屋。
县衙公堂，森严依旧。
雨水顺着屋檐滴落，在青石板上溅起细小的水花。堂上明镜高悬的牌匾下，县令面沉如水。堂下两侧，手持水火棍的衙役面无表情，如同泥塑木雕。
陈巧儿跪在冰冷的石板上，铁链沉重。她能感觉到无数道目光落在自己身上——有衙役的冷漠，有围观乡民的好奇与恐惧，还有……一道毫不掩饰的、带着阴冷笑意的目光。
她微微抬眼，果然在堂侧旁听的位置，看到了穿着绸缎长衫的李员外。他端着茶杯，手指轻轻摩挲着杯盖，嘴角噙着一丝志在必得的弧度，仿佛在欣赏一场早已安排好的戏码。他的身旁，还站着那个尖嘴猴腮的王管家，正低声对李员外说着什么，眼神时不时地瞟向巧儿，充满恶意。
“啪！”惊堂木重重拍下，震得人心一颤。
“堂下所跪，可是陈巧儿？”县令的声音带着官威。
“民女正是。”
“民妇刘氏，状告你于三日前午时，在西山脚下小径，见财起意，用石块击毙其夫张老三，劫走钱财银两若干！你，可知罪？”县令展开一份状纸，朗声念道。
“大人明鉴！民女冤枉！”陈巧儿叩首，声音清晰而坚定，“民女根本不认识张老三，三日前午时，民女正与花七姑在家中编制竹器，左邻右舍皆可作证！何来西山脚下杀人越货之事？”
“哼，巧舌如簧！”县令尚未发话，李员外却放下茶杯，慢悠悠地开口了，声音不大，却足以让堂上所有人都听见，“县令大人，此女狡诈异常，惯会装可怜、耍小聪明。若无真凭实据，小人岂敢劳烦官府？”
县令微微颔首，显然对李员外颇为倚重：“李员外言之有理。带原告刘氏，及一干人证物证！”
一个穿着粗布孝服、哭哭啼啼的中年妇人被带了上来，便是所谓的苦主刘氏。她跪倒在地，指着陈巧儿，一口咬定就是巧儿害死了她丈夫，描述得“有鼻子有眼”，说什么看见巧儿从她丈夫尸体旁跑开，手里还拿着带血的石块云云。
接着，是所谓的“邻居”作证，说隐约看见陈巧儿那日曾往西山方向去。还有李员外家的一名长工，作证说曾亲眼看见陈巧儿在集市上与张老三发生过口角，暗示其有作案动机。
最要命的，是呈上来的物证——一块沾着暗褐色污迹的尖锐石块，据称是凶器；还有一只破旧的男式布鞋，说是从陈巧儿家屋后柴堆里搜出来的，正是死者张老三的鞋子！
人证“确凿”，物证“俱全”。公堂之上，形势一边倒地对陈巧儿不利。围观的人群开始窃窃私语，看向巧儿的目光充满了鄙夷和恐惧。李员外脸上的笑意更深了，王管家更是几乎要笑出声来。
县令的脸色也越来越沉，惊堂木再次拍响：“陈巧儿！人证物证在此，你还有何话说？莫非是要大刑伺候，才肯招认？”
压力如同巨石，压在巧儿心头，让她几乎喘不过气。她知道，这是李员外精心布置的死局。这些伪证，若在平时，或许还有漏洞可寻，但在李员外的金钱和权势运作下，在这个交通闭塞、官官相护的环境里，足以要了她的命！
不能慌！绝对不能慌！她暗暗告诫自己，大脑飞速运转。现代人的逻辑思维和观察力，是她此刻唯一的武器。
她深吸一口气，再次叩首，声音却异常平稳：“大人，民女仍是一句话，冤枉！民女恳请大人，容民女细观这些所谓‘物证’！若真是民女所为，民女甘愿伏法；但若有人栽赃陷害，细节之处，必有破绽！”
县令皱了皱眉，似乎觉得她在垂死挣扎。李员外却阴恻恻地笑道：“大人，既然她不死心，让她看又何妨？也好让她死得明白！”
县令摆了摆手，示意衙役将物证拿到巧儿面前。
巧儿首先仔细查看了那块作为“凶器”的石块。血迹干涸发暗，粘附在石缝里，看起来似乎天衣无缝。但她注意到，这血迹的分布过于“均匀”，
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