可笑！麻子嫂，我且问你，若我真有妖法在身，第一个就先让你这整日搬弄是非、挑拨离间的长舌头烂掉！省得你在这里祸害乡邻！”
麻子媳妇被她眼中一闪而过的冷厉和这突兀的诅咒吓得一哆嗦，下意识地捂住了嘴。
陈巧儿不等她反应，继续朗声说道，目光扫视众人：“我陈巧儿行的端坐得正！所做的些许改进，不过是些粗浅的物理之学，借力打力，省时省工罢了！你们若觉得是妖术，大可以不用！至于七姑……”
她顿了一下，感受到身后少女微微的颤抖，声音放缓却更加坚定：“我与七姑相交，发于本心，止于礼义，从未有过任何逾越之举！她不愿嫁入李家，是不愿终身幸福被他人摆布，这有何错？难道我们女子，生来就该像货物一样，被你们议论、被你们安排，连说个‘不’字的权利都没有吗？！”
这一连串的质问，混合着半真半假的辩解、略带威胁的恫吓以及最后掷地有声的反问，竟然暂时镇住了在场的大多数人。物理之学？他们听不懂，但感觉好像很厉害的样子。而对女子命运的诘问，更是让一些妇人陷入了沉默。
井边的气氛陷入一种诡异的僵持。麻子媳妇等人一时语塞，找不到话来反驳。更多的村民则是在观望，眼神复杂。
就在这时，村里一位素来有些威望、读过几年私塾的赵四爷拄着拐杖走了过来，皱着眉头看了看这场面，沉声道：“都在这里聚着做什么？不用干活了？一大早的，吵吵嚷嚷，成何体统！”
他看了一眼陈巧儿和花七姑，又瞪了麻子媳妇一眼：“捕风捉影的事，少嚼舌根！都散了散了！”
有了长辈发话，聚集的人群才开始慢慢悻悻散去，但那些投向陈巧儿和花七姑的目光，依旧充满了疑虑、审视和难以化解的隔阂。麻子媳妇嘴里还不干不净地嘟囔着“等着瞧”、“没完”之类的话，被同伴拉走了。
一场风波，看似暂时平息。
陈巧儿提起水桶，花七姑默默走到她身边。两人对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫、后怕，以及一丝劫后余生般的庆幸，但更多的，是深重的忧虑。
她们都知道，赵四爷的呵斥只是暂时压下了表面的事端。那恶毒的流言，就像这山间的野草，烧不尽，吹又生。李员外的目的已经达到了——怀疑的种子已经播下，她们在村子里的处境，从此将步履维艰。
回去的路上，沉默得令人窒息。快到分岔口时，花七姑才低低地开口，声音带着一丝哽咽：“巧儿，对不起，我……我刚才太冲动了，可能反而给你惹麻烦了。”
“不，”陈巧儿停下脚步，认真地看着她，“七姑，谢谢你。谢谢你肯站出来，站在我身边。”那一刻的勇气，对她而言，比任何辩解都更有力量。
但现实的阴云依旧浓重。陈巧儿蹙眉思索着。李员外下一步会做什么？仅仅是流言，恐怕还不够。他定然还有后手……官府？强行逼婚？
正当她心思电转，思考着破局之法时，目光无意间瞥见不远处山脚下的小径。几个穿着皂色公差服色、腰间佩刀的身影，正由一个点头哈腰的村民引导着，径直朝着陈家——或者说，朝着她们所在的方向，快步走来！
为首的那名差役，面色冷硬，手按在刀柄上，目光如鹰隼般扫过村落，最后，精准地定格在了陈巧儿的身上。
陈巧儿的心猛地一沉，瞬间如坠冰窟。
悬念： 官差！他们怎么会来得这么快？是李员外动用关系直接发难，还是那“妖术”的流言已经惊动了官府？看来，这场风波远比她想象的更加凶猛黑暗，她们即将面对的，恐怕不止是乡野流言，而是来自整个封建体系的巨大压迫！她和七姑，该如何应对？
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