乌里雅苏台坐落于蜿蜒的扎布汗河沿岸，这里地势开阔平坦，水草丰美多汁，扎布汗河奔涌不息，提供了稳定充沛的水源，沿岸草场茂密如茵，低矮的丘陵环绕四周，形成天然屏障。
既是喀尔喀三部中土谢图汗部辖内的重要游牧地，也是往来部落的聚居要冲。
离扎布汗河主河道不远的一处河谷地带，水草尤为繁盛，这里驻扎着巴尔虎部落。
该部落人口约一千五百余人，部众皆以骑射见长，素来以勇猛善战闻名漠北。
部落现任首领名叫巴图，年约四十，是草原上着名的勇士，性格刚毅果决。
可这位本该意气风发的首领，这两年，眉宇间却常笼罩着一层化不开的阴郁。
这一切，皆源于他与土谢图汗部大汗衮布多尔济近两年来愈演愈烈的矛盾。
昔日的巴尔虎部落，曾是拥有近五千人口的强盛部族。
数年前，巴图的亲兄长，前任巴尔虎部首领，在与札萨克图汗部的一场惨烈冲突中陷入重围。
危急时刻，他们向宗主衮布多尔济求援，可援军却迟迟未至，最终前任首领力战而亡。
自那以后，巴尔虎部便一蹶不振。
巴图始终怀疑，这是衮布多尔济蓄意为之的借刀杀人之计，目的就是削弱日益壮大的巴尔虎部，消除潜在威胁。
疑心暗生后，巴图冷眼观察，衮布多尔济的种种举动更印证了他的判断。
近年来，他频频以“调整牧地”“部落统筹”等名义，将原本属于巴尔虎部的几处最肥沃的夏季牧场，强行划拨给自家嫡系部落。
导致巴尔虎部的生存空间被不断挤压，牲畜因草料不足大量死亡，部众也被迫流离失所，人口持续流失，剩下的人亦是怨声载道。
除了牧地被夺，巴尔虎部在土谢图汗部内部还饱受不公对待。
分配战争战利品时，他们永远所得最少，甚至常常被克扣。
征调兵员出征时，巴尔虎部的青壮总是被派往最凶险的先锋阵地，充当炮灰。
即便在每年的那达慕大会上，巴尔虎部的勇士明明技艺出众，却也屡屡遭遇不公正裁判，错失荣誉。
长期的屈辱打压与严峻的生存危机，让巴尔虎部对衮布多尔济积怨已深，这也让他们成为了卢方舟麾下靖安司重点策反的目标。
靖安司的密探乔装打扮成来自漠南的商队首领，辗转与巴图取得秘密联系。
会面中，密探详细描述了宣府军的强盛战力，并带来了卢方舟的亲口承诺：
“若你部助我破衮布多尔济，昔日尔部失去的草场，尽数归还！此后，巴尔虎部将成为乌里雅苏台之主，永为我军盟友，共享漠北太平，不受他人欺凌！”
与此同时，密探还带来了让巴图无法拒绝的厚礼，一千斤草原上紧缺的茶叶、一百口坚固耐用的铁锅，以及足以武装上百名战士的锋利弯刀。
这些物资，恰恰戳中了巴尔虎部的软肋，也让巴图看到了复仇与振兴部落的希望。
在现实利益的诱惑与复仇渴望的双重驱动下，巴图沉默良久，最终咬牙下定决心，接过了密探递来的那枚象征盟约的狼头银牌，正式成为卢家军插入漠北心脏的一颗暗棋。
双方约定，卢家军最迟将于七月初五前后抵达乌里雅苏台外围，届时巴图将率领部众暗中接应，掩护大军在他的地盘上稍事休整。
并提供土谢图汗部最新的兵力部署与敌军动向，为卢家军的突袭铺路。
……
然而今日已是七月八日，约定的最终日期已过了整整三天。
扎布汗河畔的夜空依旧只有星光清冷洒落，漠南方向始终不见半点火光，更无大军抵达的踪迹。
巴图在自己的大帐内坐立难安，焦躁得如同困在笼中的猛兽。
早在七八天前，他便将部落中所有绝对忠诚的亲信族人尽数派出，让他们扮作寻常牧人或猎人，一批接一批地向着南方戈壁方向探查。
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