就在项梁项羽叔侄在吴中玩了一出精彩的“鸿门宴”前传，砍了郡守殷通的脑袋，拉起八千江东子弟兵，风风火火地加入反秦豪华套餐的同时，在帝国版图的另一处，一个未来将与他们争夺天下、并且笑到最后的男人，也正在命运的十字路口，完成他人生中最关键的一次转身。
这个地方，叫做沛县。这个男人，叫做刘邦。
刘邦，沛县丰邑人，当时的身份是泗水亭长。这“亭长”是个什么官儿呢？大概相当于现在的乡镇派出所所长兼邮政所长兼招待所所长，负责治安、传递公文、接待过往官吏等杂务，属于秦帝国官僚体系中最末梢、最接地气的那一小节神经末梢。
这位刘亭长，年轻时是个什么货色，史书上记载得比较“丰富多彩”。比如“好酒及色”（喜欢喝酒和美女），“不事家人生产作业”（不干农活，游手好闲），还经常去哥哥家蹭饭，被嫂子甩脸子（“乃釜庾”，用勺子刮锅底暗示没饭了）。总之，在父老乡亲眼中，年轻时（甚至中年时）的刘邦，就是个典型的街溜子、混混头目式的人物。
但偏偏就是这样一个人，却有着一种奇特的、吸引三教九流的个人魅力。他为人豁达大度（至少表面上），讲义气，不小气（虽然自己也没啥钱），身边自然而然地聚集起了一帮“狐朋狗友”。比如在县衙当功曹（文书）的萧何、当狱掾（狱吏）的曹参，还有那个以屠狗为业、膂力过人的莽汉樊哙。这帮人，没事就凑在一起喝酒吹牛，刘邦往往是那个坐主位、吹得最响、却经常需要别人帮他付酒钱的主儿。
就是这么一个怎么看都不像能成大事的人，却被命运，或者说被大秦帝国的暴政，推上了历史的前台。
有一次，刘邦接到了一个“美差”——押送一批刑徒去首都咸阳附近的骊山服苦役（修陵墓）。为什么说是“美差”呢？因为这种长途押送任务，多少能捞点油水，而且能出去见见世面。
然而，这趟差事从一开始就不顺。那时候，天下苦秦久矣，徭役繁重，刑徒们都知道去骊山基本等于送死。所以，队伍刚离开沛县没多久，就开始有人逃跑。今天跑一个，明天跑一双，刘邦带着几个手下，抓也抓不过来，防不胜防。
眼看着还没走出沛县地界，刑徒就跑了一大半。刘邦心里拔凉拔凉的，他掰着手指头一算：照这个速度，等走到骊山，估计就剩他老哥一个光杆司令了！按照秦法，丢失刑徒，押送官轻则受刑，重则掉脑袋！
这可咋整？刘邦愁得头发都快薅没了（虽然他那会儿可能发际线就挺感人了）。
走到丰西的大泽（一片沼泽地）时，队伍又累又乏，停下来休息。刘邦心里郁闷，拿出随身带的酒（这玩意儿他从不离身），自顾自地喝起了闷酒。越喝越愁，越愁越喝。
喝到月上柳梢头，他看着身边这群面带菜色、眼神麻木、如同待宰羔羊般的刑徒，又想想自己那前途未卜（基本可以断定是黑暗）的命运，一股混不吝的劲头涌了上来。
“妈的！”刘邦把酒壶往地上一摔，摇摇晃晃地站起来，对着剩下的刑徒们大声说道：“诸位！此去骊山，山高路远，九死一生！就算到了，也是累死、病死的命！你们要是想跑，现在就都跑了吧！我也他妈不干了！大家都各自逃命去吧！”
这番话，直接把刑徒和手下们都给整懵了！还有这种操作？官方押送员鼓励犯人逃跑？
看着众人惊疑不定的目光，刘邦借着酒劲，更加豪气干云（或者说破罐破摔）地宣布：“你们都走！快走！从此天涯海角，各自安好！我刘季（刘邦原名刘季），也这就亡命天涯去了！”
有一部分刑徒闻言，如蒙大赦，立刻磕个头，转身就消失在了夜色中。但也有十几二十个胆大的、或者觉得无处可去的壮士，被刘邦这番“义气”所感动，纷纷表示：“刘亭长如此义气，我们愿意跟着你！你到哪里，我们就到哪里！”
得，本来是押送犯人的，现在变成带领一帮“逃犯”创业（虽然是逃亡）了
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