就在沙丘那辆散发着混合恶臭的韫辌车，在“鲍鱼结界”的掩护下，仓皇向西狂奔的同时，另一支规模极小、却承载着丝毫不逊于尸臭的致命“气味”的小队，正以六百里加急的速度，如同离弦之箭，射向帝国北疆的重镇——上郡。
这支小队，由赵高精心挑选的、绝对冷酷且忠诚（或者说绝对被他掌控）的心腹使者率领，几名同样被严令封口的护卫随行。他们的行囊里，没有金银，没有问候，只有一方用锦盒严密包裹的、盖着皇帝玺印的帛书。那帛书上的字迹，模仿着始皇的笔锋，内容却淬着赵高、李斯（被迫）和胡亥（懵懂）三人共同的野心与恐惧之毒。
这封矫诏，是沙丘阴谋射出的第一支，也是最为关键的毒箭。它的目标，直指帝国法理上最正统的继承人——公子扶苏，以及他最强有力的支持者——将军蒙恬。
与此同时，上郡的军营，则呈现出与沙丘行宫和狂奔车队截然不同的景象。
这里没有阴谋的恶臭，只有边塞特有的、混合着尘土、皮革和男子汗水的粗粝气息；没有压抑的死寂，只有操练的号令、战马的嘶鸣和工匠修缮兵甲的叮当声；没有仓皇的奔逃，只有日复一日的戍守、巡逻和警惕。
公子扶苏，作为监军，与大将军蒙恬共同驻扎于此。相较于咸阳宫廷的波谲云诡和父皇晚年那令人窒息的猜忌与暴戾，北疆的生活虽然艰苦，对扶苏而言，却反而有一种心灵上的宁静。他不必再每日面对那些阿谀奉承的方士和钩心斗角的朝臣，不必再为自己坚持的仁政理念与父皇的严刑峻法发生冲突而痛苦。
在这里，他与士卒同甘共苦（至少是表面上的），体察边民疾苦；他与蒙恬，这位德高望重、忠诚耿直的老将，相处融洽。蒙恬欣赏扶苏的仁厚与正直，扶苏敬重蒙恬的才能与忠诚。两人一个主政宣抚，一个主军事防务，将帝国北疆经营得固若金汤。
扶苏甚至觉得，远离权力中枢，或许并非完全是坏事。他可以在实践中慢慢推行自己的一些想法，比如对匈奴俘虏的怀柔，对戍卒生活的改善。他心中或许还存着一丝期望，期望有朝一日，父皇能够理解他的理念，或者……时间能够改变一切。
然而，他万万没有想到，命运的绞索，并没有因为他远离咸阳而放松，反而正以一种他最无法预料、最残酷的方式，骤然收紧！
这一日，与往常并无不同。扶苏正在自己的营帐内翻阅一些关于边境民情的竹简，蒙恬则在校场上检阅部队。秋日的阳光洒在苍茫的黄土高原上，带来一丝暖意，却也掩不住边塞特有的萧瑟。
突然，营门外传来一阵急促的马蹄声和喧哗！一名哨骑飞驰而入，直奔中军大帐，高声禀报：“报——！将军！公子！咸阳有使者到！持节而至，宣称有陛下紧急诏令！”
扶苏和闻讯赶来的蒙恬对视一眼，心中都升起一丝诧异。皇帝巡游在外，为何会有紧急诏令直接发到上郡？而且是由持节使者亲自送达？这规格，这方式，都透着一股不寻常。
“速请使者！”蒙恬沉声下令，同时整理了一下自己的甲胄。扶苏也放下竹简，深吸一口气，压下心中的一丝不安，与蒙恬一同走出营帐，准备迎接使者。
很快，那名风尘仆仆、脸上带着长途跋涉的疲惫与一种刻意维持的皇家威严的使者，在几名护卫的簇拥下，大步走了进来。他手中高举着代表皇帝权威的符节，目光扫过迎上来的扶苏和蒙恬，眼神冰冷，不带丝毫感情。
“陛下诏书到——！公子扶苏、将军蒙恬接诏——！”使者拉长了声调，声音在空旷的校场上回荡，吸引了周围无数将士好奇而敬畏的目光。
扶苏和蒙恬不敢怠慢，立刻整理衣冠，率领在场将吏，齐刷刷跪倒在地，垂首听诏。扶苏的心中莫名地有些紧张，他能感觉到身旁蒙恬那高大的身躯也微微绷紧。
使者展开那方帛书，清了清嗓子，开始用一种毫无波澜、却又字字诛心的语调，高声宣读：
“朕巡天下，祷祠名山
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