引水口、分水堰均已建成。唯余部分穿越山岭之隧洞与跨越沟壑之渡槽，工程最为艰巨，预计……预计还需一年半到两年，若人力物力充足，或可再提前少许。”
“工程设计中，可有明显不合理之处？或是可能埋下隐患之处？”嬴政继续问。
这次回答的是那位年轻些的技术官，他提到工程专业，紧张感稍减：“回陛下，郑……郑水工之设计，堪称精妙！引水口选址精准，可有效摄取泾水；渠道坡度计算精确，能保证水流顺畅且不冲毁渠道；分水堰结构稳固，可调节水量。臣等反复勘验，并未发现设计有误或隐患。反而……反而解决了许多前人未能解决的难题。”
嬴政不置可否，问出了最关键的问题：“郑国在主持工程期间，表现如何？可有消极怠工、故意拖延、或是浪费物料之行为？”
三位监工交换了一下眼神，最终还是王总监工硬着头皮回答：“陛下，臣等以性命担保，郑水工……虽为韩人，然于工程一事，确是……确是呕心沥血，尽心竭力！他常年吃住在工地，与工匠民夫同甘共苦，遇到技术难关，常常彻夜不眠，寻求解决之道。许多险工段，他必亲自勘验指挥。至于拖延浪费……实在未曾发现。相反，正因他调度得当，技术高超，工程进度比最初预估的，还要快上一些。”
另一副监补充道：“陛下，去岁夏季山洪突发，冲击一段刚建好的渠岸，郑水工不顾危险，亲自跳入洪水中指挥抢险，保住了渠岸，否则损失更大。此事工地数万民夫皆可为证！”
这些回答，一句句，如同小锤，敲打在嬴政的心上，也敲打在满朝文武的耳中。监工们是秦人，他们的证词，比郑国自己的辩解更有说服力。他们描绘的，不是一个处心积虑搞破坏的间谍，而是一个敬业、专业、甚至有些玩命的技术官僚。
嬴政的目光再次转向殿中被捆绑的郑国。此刻的郑国，虽然狼狈，但那挺直的脊梁和眼中未灭的光芒，似乎与监工们的描述重合了。这是一个把工程看得比命还重的人。他最初的“间”意，或许早已在日复一日的工程建设中，被一种技术者实现自身价值的渴望所覆盖，甚至取代？
嬴政的脑海中，进行着激烈的权衡，如同最精密的天平在称量：
一边，是郑国韩间身份的欺骗，是宗室元老被触动的敏感神经，是自己作为君王被冒犯的颜面，是停下工程可能带来的、暂时安抚内部情绪的便利。
另一边，是郑国渠已投入的巨大成本（沉没成本），是渠道完成后那“四万余顷沃野良田”和“天府之国”的宏伟蓝图，是支撑未来大规模、持久灭国战争的粮食保障（未来收益），是郑国本人那无可替代的技术能力，以及……废弃工程可能被天下人讥讽为“愚蠢”、“因噎废食”的潜在名声损失。
杀郑国，废渠，快意恩仇，简单直接。但代价是巨大的资源浪费和战略机遇的丧失。
留郑国，续渠，忍一时之气，承受些许非议。但收获的，可能是支撑帝国未来数十年征战、乃至长治久安的坚实基础。
哪一个选择，更符合一个志在天下、欲建万世帝业的雄主的根本利益？
答案，似乎渐渐清晰。
嬴政缓缓闭上眼睛，片刻之后，再度睁开。那双深邃的眼眸中，愤怒的火焰几乎已经完全熄灭，取而代之的是一种冰凉的、基于绝对理性的光芒。
他意识到，个人的情绪和颜面，在帝国的长远利益面前，必须让步。眼前这个“间谍”，其创造的价值，确实远远大于其破坏的意图。为了“强秦万世”这个终极目标，忍受这点“膈应”，又算得了什么？
君王之怒，伏尸百万，流血千里。但君王之智，在于能权衡利弊，忍常人所不能忍。
他的心中，已然有了决断。但这决断，还需要一个恰当的时机和方式来表达。他不能立刻表现得被郑国完全说服，那会有损君威。他需要一个过渡，一个让所有人都能慢慢接受这个转折的台阶。
嬴政将
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