察觉的恐慌；最后，当“夫人无子”这四个字被阳泉君带着恐惧喊出时，华阳夫人的身体几不可察地轻轻颤抖了一下。
她缓缓放下手，搁在膝盖上，指尖却微微蜷缩，捏住了柔软的衣料。
无子……
这是她心中最深、最无法与人言说的痛楚，也是她华丽人生袍服上，唯一一道隐秘却足以让一切崩塌的裂痕。
她深受安国君宠爱，多年不衰，几乎独霸后宫。然而，无论她如何祈求神灵，服用多少秘方，她的腹部始终没有任何动静。没有儿子，就意味着没有未来。安国君的宠爱如同美丽的琉璃盏，璀璨却易碎。一旦安国君不在，她的世界将瞬间从盛夏步入严冬。那些平日里对她恭顺有加的其他姬妾和她们背后的家族，那些对楚系外戚占据大量资源早已不满的秦国本土勋贵，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
这些担忧，她一直深埋心底，用无尽的荣华和安国君的宠爱来麻醉自己。如今，却被自己的亲弟弟，如此直白、如此残酷地彻底揭开！
她感到一阵冰冷的寒意从脊椎升起，迅速蔓延到四肢百骸。弟弟的话虽然难听，但……句句是实！字字诛心！
她不是那些只有美貌没有头脑的妃嫔，她出身楚国贵族，自幼耳濡目染权力争斗，深知后宫生存之道的残酷。母凭子贵，是这片土地上千古不变的铁律！没有儿子，再多的宠爱，也不过是镜花水月，空中楼阁！
看到姐姐脸色发白，沉默不语，阳泉君知道说到了她的痛处，连忙趁热打铁，将缭提供的“解决方案”和盘托出。
“阿姊！危局虽险，但并非无解！眼下就有一个天赐的良机，可以让我芈氏一门，永葆富贵，让阿姊你，终身得宠于秦！”
“哦？”华阳夫人抬起眼，眸中那丝空茫被一种锐利的审视取代，“何解？”
“就是收养一位公子为嗣子！”阳泉君急切地说道，“而且，这位公子的人选，至关重要！他必须出身不高，母族微弱，对阿姊你构不成威胁；他必须贤孝聪慧，懂得感恩，将来能奉阿姊为生母；他必须……对阿姊你充满仰慕和依赖！”
华阳夫人心中一动，一个模糊的身影在她脑海中浮现：“你是说……？”
“正是公子异人！”阳泉君立刻接话，然后开始将吕不韦精心包装、并由缭再次加工过的“异人形象”，绘声绘色地描述给华阳夫人听。
“阿姊可能对他印象不深。此子排行居中，母亲夏姬早已失宠，在朝在宫，皆无根基依靠。他自知嗣位无望，又被派往赵国为质，饱经磨难！” 阳泉君充分发挥了自己的想象力，将异人描述成一个身世飘零、楚楚可怜的小白菜，“他在赵国，日夜思念太子殿下与阿姊您！常对着咸阳方向哭泣，言说虽未蒙阿姊教诲，但心中早已将阿姊视若天上的日月，人间的至亲！其贤孝之心，感天动地！”
他观察着姐姐的神色，继续加码：“阿姊请想，您无子，而异人无势。此乃天作之合啊！若您能将他收为嗣子，他必对阿姊感恩戴德，视若生母！将来他若能有幸承继大统，阿姊您便是名正言顺的秦国太后，尊荣更胜今日！而我芈氏一族，作为嗣君舅族，亦将永享富贵，与国同休！这岂不是两全其美，化解眼前危局的最佳良策？”
华阳夫人静静地听着，手指无意识地在膝盖上划动着。
异人……那个在赵国为质，几乎被她遗忘的儿子……
经弟弟这么一说，这个模糊的影子，似乎瞬间变得清晰、甚至……有些“完美”起来。
出身不高，母族微弱——意味着他需要依靠，易于控制。
贤孝聪慧，仰慕自己——意味着他懂得感恩，将来会孝顺自己。
在赵国为质，饱经磨难——意味着他更渴望亲情和庇护，会对给予他这一切的人死心塌地。
这确实像是一步绝妙的棋。既能填补她内心深处因无子而产生的巨大空洞和不安（哪怕只是政治上的替代品），也能在未
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