警报解除后的“星槎七号”并未立刻返航。霍船长显然是个经验丰富且务实的人，既然暂时没有发现直接威胁，而预定的采集任务尚未完成，他便指挥船队提高了警戒等级，继续在相对安全的区域作业。只是航线和采集点都做了微调，避开了之前发现异常波动的区域。
船上的紧张气氛持续了数日，但随着一切风平浪静，船员们也逐渐放松下来，重新投入到单调而繁重的采集工作中。只有少数核心护卫和霍船长本人，依旧保持着高度警惕。
苏婉和青芷也仿佛恢复了“丹坊学徒”的日常，每日在允许的区域内“观察记录”，偶尔与其他乘客闲聊几句不痛不痒的墟市见闻，言行举止毫无破绽。但私下里，两人对周围环境的观察更加细致，对空间波动的感知也时刻保持着开启状态——尽管为了不引人注目，她们只能进行非常表层的、断续的感知。
苏婉心中那根弦却始终紧绷着。幽冥阁暗哨的出现，绝非偶然。他们就像阴影中的毒蛇，既然露了头，就不会轻易缩回去。更大的可能，是潜伏在更深处，等待时机，或者……已经将“星槎七号”纳入了某种监视名单。
返程的日子终于到了。采集船满载着“碎星铁”、“虚空结晶”和一些其他伴生矿物，开始沿着一条更迂回、但也相对更远离沉星渊核心引力区的航线返航。
回程的路似乎比来时更加“干净”。虚空生物袭扰的频率降低，能量风暴也未曾遭遇。然而，这种反常的平静，反而让苏婉心中不安渐浓。她几次试图捕捉那日感知到的、带有幽冥阁特征的隐匿波动，却一无所获。对方要么已经远离，要么……隐匿手段更加高明，完全融入了背景环境。
“苏姑娘，有些不对劲。”这一日，青芷趁着舱室无人，用极低的声音对苏婉道，“负责了望的护卫队长，今天换岗比平时频繁了三分之一。而且，我刚才路过下层货舱口，闻到一丝极淡的、不属于船队储备物资的‘蚀魂香’气味。”
蚀魂香？苏婉眉头微蹙。这是一种颇为歹毒的东西，无色无味，但修炼特殊功法者能分辨其残留。少量吸入会导致精神萎靡、反应迟钝，大量吸入则能让人在不知不觉中神魂受损，甚至沦为傀儡。这东西通常是幽冥阁控制低级目标或进行隐秘行动时才会使用。
“船上有内鬼？”苏婉沉声问。
“不确定。”青芷摇头，“也可能是之前遭遇幽冥阁暗哨时，对方留下的某种追踪或标记手段。但这气味出现在货舱口……或许，有人想把东西带上船，或者，船上的某些‘货物’本身就有问题。”
苏婉沉吟。如果是内鬼，目的是什么？劫船？针对特定目标（比如她们）？还是与幽冥阁图谋沉星渊的什么东西有关？如果是货物有问题，那问题又出在哪里？
“我们静观其变，加倍小心。”苏婉最终道，“无论如何，不能暴露。如果真到了万不得已……”她没有说完，但眼神中的冷意说明了一切。
青芷郑重点头：“我明白。”
接下来的航程，两人更加低调，几乎足不出舱，连“观察记录”都减少了。同舱的矿物鉴定师依旧沉默，那个小商行的跟班似乎也因为之前的冷遇和航程的沉闷而减少了搭话。
距离墟市常规航道还有两日航程时，变故终于发生。
那是一个能量潮汐相对沉寂的“夜晚”，船上的大部分人都已进入休息或轮值守备状态。
苏婉正在闭目调息，忽然，钥匙藤蔓传来一阵极其细微、但异常清晰的波动——不是警示危险，而是一种类似“共鸣”的牵引感，方向……指向船只下层，靠近货舱的区域！
几乎同时，她感觉到船身传来一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动，仿佛有什么重物被移动，或者……某种能量被激活！
她立刻睁眼，与对面铺位上同样警醒的青芷交换了一个眼神。
两人悄无声息地起身，来到舱门边，侧耳倾听。
外面走廊寂静无声。但以她们的耳力，能听到下层隐约传来极其压抑的、衣物摩擦和金
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