太原府内，郭威将自己一路上的遭遇——尤其是遭遇吐蕃高手、不良人等情报告知刘知远后，刘知远面色凝重，立刻前去面见石敬瑭。
“想不到竟有如此多的势力插手！”
刘知远语气急促，
“尤其是那不良人，我们也无从得知，那到底是有人假冒，还是不良人真的参与了这件事。”
“莫说什么不良人了，如今。”
石敬瑭抿了口茶：
“连通文馆那位久不露面的义字门门主李存义都回来了，张子凡派这个老酒鬼带着通文馆精锐，明火执仗地去调查石瑶被劫之事。”
“看来，我们想染指长生不死药，怕是难有胜算，唉，早该料到，这等秘密一旦现世，必引八方云动，只恨我们动作还是慢了！”
听刘知远这么说，石敬瑭眼中虽有一丝不甘，但更多的却是冷静与算计。他沉吟片刻，缓缓道：
“现在说晚，还为时过早。如今所有人的目光都被西边的吐蕃和不良人吸引，这正给了我们可乘之机。长生药虽好，但我们还有另一件东西可以图谋。”
“何物？”
刘知远追问。
“魃阾石。”
石敬瑭吐出三个字，眼中闪过一抹精光，
“这漠北圣物，其神妙之处，未必就比那长生药逊色多少。”
刘知远立刻明白了其中关窍，重重一拍大腿：
“好！长生不死药这潭水太深，已非我等能够插手。既然如此，集中力量，寻找魃阾石！”
刘知远立刻离开要去对郭威传令，屏风之后，赵莹走出，对着石敬瑭恭敬行礼。
“大人，你还是下定决心要听从桑维翰的建议吗？”
“唉，我也是迫不得已啊。”
“可是大人，与契丹联手倒是无错，可割地乃屈辱之举，还是要慎重考虑。”
石敬瑭摆了摆手：
“我一个区区河东节度使，如今契丹势大，唯有俯首方能取得契丹的帮助，你不必再劝了。”
“是。”
…
几乎在同一时间，江都的徐温也得出了相似的结论。
在听完了各方动向的汇报后，他靠在椅背上，指尖轻轻敲打着扶手，做出了决断：
“既然长生之缘渺茫，那便退而求其次，夺取那漠北圣石。能得到此物，也算不虚此行。”
“是。”
徐知诰心领神会，躬身领命。两方势力，不约而同地将目光从遥不可及的长生药，转向了那同样神秘而强大的魃阾石。
…
阴冷的房间里，筱小死死攥着父亲筱翁那只已经僵硬冰冷的手，伏在床边，哭声嘶哑而绝望，仿佛要将五脏六腑都哭出来。
那哭声一声声，砸在在场每个人的心上。
林远静静地站在一旁，看着筱小剧烈颤抖的单薄背影，嘴唇动了动，最终却什么也没能说出来。任何言语在此刻都显得苍白无力。
他默默退出房间，找到院中负手而立的蛊王蚩离，郑重一礼：
“蛊王，多谢。若非你用秘传蛊术尽力保存，筱前辈恐怕，”
蚩离摆了摆手，打断了他的话，目光依旧望着远方层叠的山峦：
“举手之劳，不必挂齿。让她见，或不见，本就是个两难之选。”
林远顺着他的目光看去，声音里带着一丝迷茫与沉重：
“我至今仍在想，带她来，亲眼见到这一幕，究竟是对，还是错？”
蚩离缓缓收回目光，看向林远，那双阅尽生死沧桑的眼眸里透着一种近乎通透的平和：
“对错？很难说清啊。若不来，未能见至亲最后一面，此恨必将缠绕终生，成为她心中永远无法愈合的伤口；可来了，亲眼目睹父亲冰冷的遗容，这锥心之痛，同样足以将人击垮。”
他轻轻叹息一声，带着娆疆之地特有的、对生死更为豁达的理解：
“生活在这
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