夜色渐深，秦王书房内却灯火通明。女帝端坐主位，不怒自威。耶律质舞、蚩梦与筱小三人围坐成半圆，姬如雪静立在女帝身侧，眉眼清冷。被围在正中的林远错愕地跪在搓衣板上，一脸无辜。
“说吧，”
女帝声音冷冽，
“你对那柴荣好得过分了。我们五个讨论良久，结论只有一个——他是不是你在外面的私生子？”
林远险些跳起来：
“私生子？冤枉啊！真是我的种，我早接回王府了，何必让他流落在外？”
“不是？”
女帝凤眸微眯，正要继续质问，却突然顿住——柴荣这名字，怎的如此耳熟？
她蓦然想起，林远曾在深夜与她畅谈天下时，反复提及过这个名字，语气中满是期许。原来如此，
女帝心下恍然，面上却不露声色，轻咳一声起身：
“我忽然想起还有些政务要处理，你们继续审。”
说罢便带着姬如雪翩然离去。蚩梦立刻笑嘻嘻地凑近：
“小锅锅，你老实说嘛，是不是真在外面有野女人咯？”
林远哭笑不得：
“我哪有那个胆子？伺候你们几位都要了我半条命了——当然，如雪除外。”
他急忙补上一句，却见姬如雪早已随女帝离开，只留给他一个清冷的背影。
筱小掩唇轻笑：
“哪回不是你兴致最高？现在倒喊起累来，莫不是自己身子太虚？”
“我虚？！”
林远险些一口气没上来，
“我……”
…
偏殿中，女帝凭窗而立，姬如雪静立一旁。
“小远，那孩子真是你提过的那个柴荣？”
“嗯，八九不离十。正因如此，我才格外看重。”
“这就说得通了。你打算如何安排？”
“让他在公塾读书明理。我很看好他，但玉不琢不成器——须得好生历练。至于武功师父，”
林远沉吟片刻，
“王将军如何？”
“王彦章年事已高，不宜再劳烦他了。让周胜来吧，寻个合适的时机。”
…
内阁初立，以赵奢为首辅，一位德高望重的老臣为次辅，另从兵部简拔四人入阁，相互制衡，朝局初定。
林远正收拾行装，预备西行吐蕃，忽见梵音天踉跄奔入，面无血色。
“梵音天？如此惊慌，怎么了？”
“岐王，岐王他不行了！属下不敢贸然禀告女帝，快，快去凤翔！”
林远手中行囊应声落地。
凤翔，岐王府内。李茂贞仰卧榻上，面色如纸，侍女们端着热水进出，却被他虚弱地挥手屏退：
“都下去吧，不必再劳顿了。”
室内昏沉，他强撑起身。门被猛地推开，女帝闯入，一见兄长模样，心如刀割。
“王兄！你这是怎么了，别吓我。”
“青青，很清楚了，大限已至。”
“不！不可能！”
女帝跪倒榻前，紧握他冰凉的手，
“你不是有殒生蛊吗？怎么会”
“殒生蛊，不过能愈外伤罢了。”
李茂贞苦笑，气息微弱，
“去年征讨河西，我自负勇力，单骑冲阵，屡受重创。如今年纪大了，旧伤复发，加上天命已尽，咳咳，”
“王兄不要走，小远他在炼长生药，他会成功的！”
女帝伏在被上痛哭，李茂贞轻抚她的发丝，目光渺远：
“回想我这一生，也算传奇。一步步登上岐王之位，就连昭宗，也曾受我挟制。如今想来，是太过自负了，若当年尽心辅佐昭宗，或能免这乱世之苦。只是生死有命，强求长生，便是逆天而行。自我从十二峒归来，为救那小子险些功力尽丧而死时，便已想通了。”
他微微一笑：
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