两个月前的太原，石敬瑭府邸深处。一场私密的小型宴会刚刚结束，气氛看似融洽。在座的除了石敬瑭，还有桑维翰，以及两位同样手握兵权的节度使——赵莹与刘知远。四人推杯换盏，言谈甚欢，仿佛只是寻常的袍泽聚会。
然而，酒过三巡，石敬瑭忽然放下酒杯，发出一声长长的、充满忧惧的叹息。这声叹息瞬间让热闹的气氛冷却下来，赵莹和刘知远也放下了酒杯，面露疑惑地看向他。
“石大人，如今我等位高权重，何事让您如此叹息？”
赵莹率先开口问道。石敬瑭环视三人，脸上露出一丝苦涩与无奈，压低声音道：
“实不相瞒几位兄弟。什么长生不死药，什么漠北圣石，那些虚无缥缈的东西，我石敬瑭根本不在意！我等武人，信奉的是手中的刀兵和脚下的土地！”
他话锋一转，语气变得阴沉：
“可如今，我虽名义上是河东节度使，看似风光，但那洛阳的张子凡，何曾真正信任过我？他登基以来，明里暗里，不断削弱我的兵权，安插亲信，更可恨的是，时常以朝会议事为名，召我前往洛阳！这哪里是议事，分明是试探，每一次去，都如同刀尖上行走，危险重重啊！”
赵莹和刘知远闻言，神色也变得凝重，两人正欲开口附和，表达同仇敌忾之意，坐在石敬瑭下首的桑维翰却抢先一步，他脸上带着一丝神秘而得意的笑容，拱手道：
“大人所忧，我等都明白，实不相瞒，近日来，我已通过隐秘渠道，与北边取得了联系。”
“北边？”
石敬瑭瞳孔微缩，身体微微前倾，
“契丹？”
“正是！”
桑维翰肯定地点头，声音压得更低，却带着蛊惑人心的力量，
“只要大人愿意，事成之后，将燕云十六州割让给契丹作为酬谢，那么耶律皇帝便会倾力相助，发精兵南下，助大人攻破洛阳，清除张子凡及其党羽，扶保您登临大宝！”
“什么？！”
“不可！”
赵莹和刘知远脸色骤变，猛地站起身，连酒杯被打翻都顾不上了。赵莹急声道：
“桑先生，此计万万不可！昔日监国在位时，为了让述里朵退兵洛阳才不得已答应割让燕云十六州，已引得天下诸侯腹诽，朝中清流非议！石大人若行此策，岂非步其后尘，甚至有过之而无不及？这将留下千古骂名啊！”
刘知远也沉声道：
“是啊，石大人！借助外族之力祸乱中原，此乃饮鸩止渴！即便一时得逞，日后如何面对天下悠悠众口？又如何驾驭那些心怀忠义的将领臣工？”
石敬瑭看着激动反对的两位节度使，眼中闪过一丝犹豫，但更多的是一种被说中心事的烦躁和对权力的渴望。他摆了摆手，示意两人稍安勿躁，目光却紧紧盯着桑维翰：
“维翰，你仔细说说。”
桑维翰心中一定，知道石敬瑭已然心动。他请赵、刘二人重新落座，不慌不忙地分析道：
“两位兄弟忠义之心，维翰佩服。然，需知时移世易。如今契丹已一统草原，控弦之士数十万，兵锋之盛，远超以往。那燕云十六州，地势险要，然以我河东一地之力，能长久守住吗？契丹铁骑南下，是迟早之事！”
他顿了顿，观察着石敬瑭的神色，继续加码：“既然守不住，何不主动奉上，以此换取契丹鼎力支持？届时，内有我等响应，外有契丹强援，洛阳指日可下！一旦大人登基，与契丹南北分治，暂息兵戈，休养生息，岂不是美事一桩？甚至待我们积蓄力量，日后还可借契丹之势，逐一扫平秦、岐、楚、吴等不臣之国，完成一统中原之伟业！到了那时，大人的千秋功业，万世基业，难道还抵不过这区区一时之罪名吗？”
这番话说得石敬瑭眼中浮现出那君临天下的画面，呼吸都不由得急促了几分。那“一统中原”的画卷，实在太具诱惑力。相比之下，赵莹和刘知远关于“骂名”、“饮鸩止渴”的劝谏，此刻在他耳中显得如此苍白无
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