摸着鼻子走开了。
第二天一早，一支由干部、技术骨干、警卫战士组成的二十多人勘察小队，骑着骡马，带着干粮、水和测绘工具，离开了临时驻地，向着瓦窑堡方向进发。
一路上，沈泉带着战士们前后警戒，十分警惕。周文海和苏沐辰、陈思远则不时讨论着对地形、水源的初步看法。老马头显得有些激动，离家多年，如今以这种方式回来，让他话也多了起来，不停地介绍着瓦窑堡一带的风土人情和传说。
林烽则一边走，一边仔细观察着沿途的地形、地貌、植被和道路情况。
“林部长，你看这沟壑纵横的，真是个好地方啊！”沈泉指着前方一片支离破碎的黄土高原地貌，“藏下一个师都没问题！”
“易隐蔽是好，但交通也得考虑，以后咱们的原料运进来，产品运出去，不能光靠人挑马拉，最好能有骡马能走的便道，甚至将来能修简易路的地方。”林烽分析道。
走了大半天，终于进入了瓦窑堡地区。老马头指着远处山梁上依稀可见的一些废弃窑洞和简陋窝棚说：“那就是瓦窑堡了！早些年很多人在这挖煤，都是小煤窑，后来废了不少。”
大家精神一振，开始深入瓦窑堡周边进行详细勘察。
一连三天，勘察小队风餐露宿，几乎走遍了瓦窑堡周边方圆十几里的沟沟坎坎。林烽的要求极其细致：
“这片山坳够隐蔽，但测一下进出口的宽度，看看是否便于防御和设卡。”
“这条小河的水流量怎么样？枯水期会不会断流？取水方不方便？”
“老马叔，带我们去看看那些旧煤窑的遗址，评估一下煤层的厚度、开采难度和煤质。”
“周工，你看这片缓坡，平整一下，是不是很适合建大型车间？注意排水问题。”
“苏工，陈工，你们看那边山脚下，地势较高，相对干燥通风，适合做化学坊和火药车间吗？必须绝对安全！”
“小花同志，把这里的地形草图再细化一下，标注清楚等高线。”
大家各司其职，忙得不可开交。沈泉带着战士一边警卫，一边也被拉来帮忙测量距离、挖土看地质。
过程中也少不了些趣事。有一次，周文海为了看清一处崖壁的地层结构，非要往上爬，结果差点滑下来，吓得沈泉赶紧让战士们在下面手拉手结成网准备接着他。最后还是林烽想了个办法，让两个战士用绳索把他吊下去看了个清楚。
还有一次，苏沐辰和陈思远为了争论一条小溪的水质哪个点更适合取水做化学处理，差点吵起来，一个说要上游干净，一个说中游水流稳定。最后还是林烽拍板：“建两个取水点！一个上游取生活用水和精密冲洗用水，一个中游取工业冷却用水，分级使用！”
老马头则成了香饽饽，凭着记忆和经验，还真找到了几处埋藏浅、煤质不错的煤层露头，乐得周文海直拍他肩膀：“老马！你立大功了！以后咱们厂的燃料就靠你了！给你组个挖煤队！”
赵小花则是最忙碌的人之一，她的笔记本上密密麻麻记满了各种数据、观察记录和大家的讨论要点，晚上还在油灯下整理草图，常常忙到深夜。林烽几次看到她辛苦，都忍不住过去递碗水，劝她早点休息，她却总是摇摇头：“没事，林部长，我不困，得赶紧记下来，怕明天忘了。”那认真的劲儿，让林烽心里暗暗赞赏。
经过几天缜密的调研，大家的意见逐渐统一。瓦窑堡东南方向约三里外的一处地方，成为了最优选择。
林烽召集所有人开会，汇总最终意见。
“大家都说说看，觉得那块地方怎么样？”林烽开门见山。
沈泉首先发言：“好！那地方三面环山，只有一条窄沟可以进出，易守难攻！我派一个班就能卡住咽喉要道！”
周文海接着说：“那片缓坡地足够大，平整起来工程量相对小，能建起好几个大车间！排水也好处理，旁边就有天然的冲沟。”
苏沐辰道：“水源稳定，小河从旁边流过，水量充
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