一小碟油亮亮的酱黄瓜和几个白面馒头。
简单的衣物和食物，在此刻我们眼中，却不啻于绫罗绸缎和山珍海味。那米粥散发出的、纯粹而温暖的谷物香气，像一只无形的手，狠狠攥住了我们空瘪灼痛的胃袋，让所有人的目光都不由自主地被吸引过去，喉结不受控制地上下滚动。
“几位爷，姑娘，请先换下湿衣，用些热粥暖暖身子吧。厢房已备下热水，可简单擦洗。” 为首的仆役低着头，声音不高，却带着一种训练有素的恭敬，没有流露出丝毫对我们这群“叫花子”的鄙夷。
这体贴的安排，让习惯了颠沛流离、看尽白眼冷遇的我们，一时竟有些手足无措，局促不安。老奎看了看冯经历，冯经历微微颔首。老奎这才哑着嗓子道：“有劳了。”
我们被引到相邻的两间厢房。房间不大，陈设简单，只有一张板床、一张木桌和几张凳子，但窗明几净，床上铺着干净的蓝印花布床单。对于在破庙、山洞、沼泽里挣扎求生的我们来说，这已是难以想象的奢靡。
我和老奎、根生、水生进了同一间。关上门，隔绝了外面的视线，我们互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的、近乎虚幻的恍惚。老奎率先拿起一件粗布上衣，那布料摩擦皮肤的粗糙感，此刻却带来一种难以言喻的安心。他默默地开始换下那身早已看不出本色、沾满泥污血渍、散发着馊味的破烂衣衫。根生和水生也学着样子，动作有些笨拙和迟疑，仿佛还不习惯这种“正常”的待遇。
我拿着那身对我来说明显过于宽大的衣服，走到屋角屏风后。那里放着一个冒着热气的黄铜盆和一块干净的布巾。我脱下自己那身几乎成了布条的破烂衣裳，冰冷的空气接触到皮肤，激起一层鸡皮疙瘩。我看着水中自己模糊的倒影——瘦骨嶙峋，肋骨根根可见，身上布满青紫的淤痕、结痂的伤口和污泥，像个从坟墓里爬出来的饿殍。我用温热的布巾，一点点擦拭着身体，冰冷的水混着温热，洗去厚厚的污垢，也仿佛洗去了一路的风尘和恐惧。每擦一下，都感到一种刺痛的清醒和一种新生的虚弱。
换上半旧却干净柔软的粗布衣服，虽然空落落的，却奇异地带来一种久违的、被包裹的安全感。我们走出房间，看到福婶和阿芷也换上了干净的衣裙，虽然面色依旧憔悴，但整个人看起来精神了不少。热粥和馒头已经摆在了院中的石桌上。
我们围坐在石桌旁，没有人说话，只有勺子碰触碗边的轻微声响和压抑的、急促的吞咽声。滚烫的、稀烂的米粥滑过干涩疼痛的喉咙，落入空瘪灼痛的胃袋，那真实的暖意瞬间蔓延到四肢百骸，带来一种近乎疼痛的满足感。白面馒头松软香甜，酱黄瓜咸脆爽口，每一口都像是在品尝着失而复得的“活着”的滋味。我吃得很快，几乎是狼吞虎咽，滚烫的粥水烫得舌头发麻，也顾不上，直到胃里传来饱胀的实感，才放缓速度，一种巨大的疲惫和困意排山倒海般袭来。
吃完饭，仆役默默地收走碗筷。温暖的阳光照在身上，饱腹感带来了久违的困倦。东厢房和西厢房的门依旧关着，里面静悄悄的，只能偶尔听到医官压低的交谈声和福婶细微的啜泣。希望在那里孕育，也牵动着我们所有人的心。
冯经历被赵统领请去，似乎还有事情要商议。老奎安排根生和水生轮流在院中警戒休息，尽管知道这里相对安全，但长久的逃亡生涯养成的习惯一时难以改变。
我靠坐在廊下的柱子旁，阳光暖洋洋地照在身上，驱散着骨髓里的寒意。吃饱后的困意如同潮水，一阵阵冲击着沉重的眼皮。但我强撑着不敢睡去，目光不由自主地望向西厢房紧闭的房门，耳朵竖着，捕捉着里面的任何一丝动静。狗娃怎么样了？退烧了吗？还有韩婶……
怀里的永昌号木牌似乎也沾染了阳光的暖意，不再那么冰冷刺骨。我下意识地伸手入怀，紧紧攥住它，那熟悉的棱角硌着掌心，带来一丝微弱的、却真实的存在感。我们暂时安全了，但未来的路，依旧迷雾重重。钦差的承诺，是希望的开端，还是更大风暴前的宁静？
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