来，此刻他们也无力改变，当务之急，是活下去！
根生和水生立刻收敛心神，像两尊重又绷紧的弓弩，死死守住窑口缝隙。老奎回到韩婶身边，和福婶一起，更加小心地看护。钟伯再次从几乎空了的药箱里找出最后一点安神的药末，化水想给韩婶喂下，但她的牙关紧咬，几乎喂不进去。
然而，狼烟带来的阴影，却像瘟疫一样在窑内弥漫开来。一种比被追捕更深的、对未来的彻底茫然和绝望，攫住了每一个人。我们像一群被困在即将沉没的破船底舱的老鼠，即使暂时躲过了甲板上的刀剑，却深知整艘船正在驶向更深、更黑暗的深渊。
时间在一种新的、更沉重的煎熬中缓慢流逝。窑外的光线渐渐暗淡，预示着黄昏将至。那远处的狼烟，似乎并没有熄灭的迹象，依旧固执地指向苍穹，像一个巨大的、冰冷的问号，悬挂在每个人的心头。
就在这时，一直昏睡、情况堪忧的狗娃，突然再次剧烈地咳嗽起来，小脸憋得紫红，呼吸急促得像是要断气，比之前那次更加凶猛！福婶慌忙拍抚他的后背，阿芷吓得哭出声来。钟伯急忙查看，脸色变得极其难看：“不好！寒气彻底入肺了！再不用药，恐怕……”
他的话没说完，但意思不言而喻。孩子，也到了生死关头！
窑内刚刚被冯经历强行压下的恐慌，瞬间再次爆发！大人垂死，孩子病危，外面烽烟可能四起！我们还有什么希望？！
我看着狗娃痛苦挣扎的小脸，听着他撕心裂肺的咳嗽声，感觉自己的心脏也要跟着一起停止跳动了。绝望像黑色的潮水，没顶而来。我下意识地伸手入怀，紧紧攥住了那枚永昌号的木牌，冰冷的棱角深深硌进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
这刺痛，却像一道闪电，骤然劈开了我混沌的脑海！木牌！永昌号！曹党！外面的狼烟……会不会……会不会与曹党的倒台有关？是钦差大人动手了？是朝廷派兵清剿余孽？所以才有这狼烟示警？
这个念头如同黑暗中迸射的一星火花，虽然微弱，却瞬间点燃了我几乎死寂的心！是了！冯大人说过，钦差已拿到铁证！曹志明下狱！这狼烟，或许是曹党余孽狗急跳墙，拼死反扑造成的动荡？也可能是朝廷大军压境的信号？
如果是后者……那岂不是意味着……天……可能要亮了？！
这突如其来的、近乎荒谬的猜想，让我浑身血液都热了起来！但旋即，更深的恐惧又攫住了我——如果真是大军清剿，刀兵无眼，这荒山野岭，我们这群人，又能比蝼蚁强多少？
希望与绝望，再次在我心中展开疯狂的拉锯战。我看着奄奄一息的韩婶，看着痛苦咳嗽的狗娃，看着伤痕累累的冯经历和老奎他们，看着绝望的福婶和钟伯……
就在这时，一直紧盯着窑外的根生，突然猛地回过头，脸上血色尽失，声音因极度的惊恐而扭曲变形，尖利地划破了窑内死寂的空气：
“马蹄声！好多马蹄声！从……从狼烟的方向来了！正朝着这边山坳过来！”
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