下午，一直昏睡的狗娃突然爆发出一阵剧烈的、撕心裂肺的咳嗽，小脸憋得通红，呼吸急促，像是要把五脏六腑都咳出来。这突如其来的变故让所有人都慌了神。福婶赶紧过来，接过孩子，轻轻拍着他的背。阿芷慌乱地递过水瓢。狗娃咳得浑身抽搐，最后“哇”的一声，吐出了一小口带着血丝的黏液，然后像被抽干了力气般，软软地瘫在福婶怀里，气息微弱，小脸惨白如纸。
“孩子……孩子这是怎么了？”福婶的声音带着哭腔和彻底的慌乱。
钟伯凑过来，看了看狗娃吐出的东西，又摸了摸他滚烫的额头，枯瘦的脸上皱纹更深了：“风寒入里，加上饥饿惊吓……肺经受损了。得赶紧用药……可……”他看了一眼空荡荡的药箱，沉重地摇了摇头。
绝望，如同冰冷的窑壁，从四面八方挤压过来。大人重伤垂死，孩子又突发急症，我们却困在这绝地，一无所有。我看着狗娃痛苦的小脸，心像被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。难道……真的要全军覆没在这里吗？
就在这令人窒息的绝望几乎要将所有人吞噬时，一直负责警戒的根生，突然从窑口猛地回过头，脸上带着一种极其怪异的表情，混杂着惊疑、警惕和一丝难以置信。他压低声音，急促地对老奎和冯经历说道：“大人，奎爷！你们快来看！远处……北边山梁上……好像有烟！不是炊烟，也不是烧山的烟……是……是那种很直的、很急的……狼烟？！”
狼烟？！
这两个字像惊雷一样在死寂的炭窑中炸响！所有人都猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！狼烟？是官府的信号？是边境警报？还是……某种我们不知道的变故？
冯经历挣扎着想要站起，却因牵动伤口而闷哼一声，老奎连忙扶住他。两人踉跄着来到窑口缝隙边，眯起眼，极力向根生所指的方向望去。
浓雾似乎散去了不少，远方的山峦轮廓在惨淡的日光下清晰可见。果然，在北边一道最高的山梁之上，一道细长、笔直、颜色深黑的烟柱，正滚滚升起，直冲云霄！那烟柱凝而不散，在灰白的天空中显得格外刺眼！
“是狼烟！没错！”老奎的声音带着一丝颤抖，是激动，还是更深的恐惧？“看方向……是往府城那边去的！出大事了！一定是出大事了！”
府城？狼烟？曹党？钦差？一连串的疑问像闪电般划过每个人的脑海。这突如其来的变故，意味着什么？是危机，还是……转机？
希望和更大的不安，像两股狂暴的旋风，在狭小的炭窑内激烈碰撞。我们像一群被困在井底的青蛙，突然看到了天空异样的信号，却完全不知道那意味着天堂的阶梯，还是地狱的召唤。
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